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La necesidad natural del hombre por proveerse de alimento y asegurar su subsistencia, lo ha llevado a conocer y a aprovechar los recursos que su medio puede ofrecerle. Los primeros grupos humanos no fueron la excepci�n. Gracias a sus primitivas herramientas como hachas, navajas, raspadores y perforadores, las comunidades prehist�ricas pudieron adaptarse con mayor facilidad al medio que los rodeaba.
Hace miles de a�os, entre el a�o 600 000 y el 10 000 antes de nuestra era (a.n.e.), el planeta sufri� enfriamientos que modificaron la flora y la fauna; estos cambios, conocidos como glaciaciones, provocaron una expansi�n del hielo de los polos y de las altas zonas monta�osas que lleg� a cubrir enormes extensiones del planeta. De este modo, mamuts, rinocerontes lanudos, ciervos y otros animales que en grandes manadas poblaban el planeta, emigraron hacia regiones con climas menos fr�os, buscando llanuras o bosques m�s templados donde habitar y reproducirse.
Los cambios clim�ticos tambi�n afectaron las costumbres del hombre. Al agotarse la vegetaci�n, disminuy� notablemente la recolecci�n, uno de sus principales medios de adquirir alimento. Sin frutos silvestres de qu� alimentarse, el hombre tuvo que recurrir a la cacer�a para su subsistencia y se dispuso a seguir a los animales que emigraban hacia climas m�s benignos. De esta manera, esos grupos de recolectores cazadores -llamados n�madas- iniciaron una serie de migraciones que les llevaron a recorrer continentes enteros.
Fue precisamente en estos primeros grupos donde se inici� la organizaci�n familiar, que asegur� la reproducci�n y protecci�n de los miembros de cada familia. Posteriormente, la uni�n de varias familias dio lugar a un tipo de comunidad m�s compleja y numerosa: el clan.
Dentro de los clanes, la organizaci�n del trabajo era de la siguiente manera: los hombres se dedicaron a la caza, la pesca y a la elaboraci�n de sus armas y utensilios; las mujeres, a la recolecci�n de frutos silvestres, a la cester�a, a recoger le�a para el fuego y al cuidado de los ni�os, quienes participaban en el trabajo colaborando en las labores femeninas.