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Como consideración preliminar, se asume que los europeos a los que hacemos referencia son los Españoles y no a expediciones nórdicas anteriores.
La caída de constantinopla significó para europa el cierre de la vital ruta comercial que la conectaba con Asia, en particular con la India y China de las que dependía para proveerse, entre otras cosas, de especias como la pimienta, clavo y canela, fundamentales para la preservación de alimentos.
Ello determina la imperiosa necesidad de buscar nuevas rutas comerciales hacia oriente, búsqueda iniciada por portugueses que pretendían navegar por las costas de África para constituir una nueva ruta comercial, frente a ello, España apuesta por una opción mucho más radical, circunnavegar el globo para llegar a oriente atravesando el océano Atlántico, si bien esa lógica resultaba acertada, los limitados conocimientos geográficos de la época determinaron que no se considere la existencia del continente que hoy conocemos como América.
Por ello es que tanto Colón como españa asumieron que estas tierras eran en realidad la India, lo cuál explica que la instancia gubernamental española encargada de la administración de estos territorios se conozca como casa de contratación de indias
Espero te sirva.