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Explicación:
Antes del siglo 16 la mayoría de la gente del Mundo Occidental, es decir Europa,
creía que la tierra era el centro del universo y que el sol, la luna y las estrellas y
todos los otros cuerpos “celestiales” giraban alrededor de ella. La trayectoria que
seguía la tierra se llamaba una órbita. Copérnico, un astrónomo , fue la
primera persona para decir que el sol era el centro de un sistema que se componía de la tierra y algunos otros planetas que giraban alrededor del sol. También
creía que la trayectoria de la tierra alrededor del sol era circular, y que unas pocas
estrellas, que él llamaba planetas, también se movían por el cielo en círculos
alrededor del sol y que eran parecidas a la tierra.
Un poco después de Copérnico, un matemático llamado Johannes Kepler
observó que el verdadero movimiento de la tierra y los otros planetas no era el
que había creído Copérnico. Usando su conocimiento de matemáticas, Kepler
cambió la trayectoria circular u órbita a un círculo alargado llamado una elipse.
La teoría de Copérnico, modificada por Kepler, fue modificada de nuevo por
Galileo, quien era uno de los primeros astrónomos para estudiar el cielo utilizando un telescopio. La gente no quería creer que la tierra no era el centro del
universo. Galileo puso un telescopio en el centro de la ciudad y pidió a los científicos del día que observaran el cielo, o en otras palabras, que realizaran una
investigación científica. Los científicos se negaron y más tarde Galileo fue condenado de herejía, en parte por causa de su apoyo al modelo de Copérnico del sistema solar.
Desde la época de Galileo, muchos avances científicos han posibilitado que se
diseñen y construyan nuevos telescopios que nos proporcionan información
sobre el espacio. Aunque Galileo y otros astónomos tenían razón sobre el hecho
de que el sol era el centro de nuestro sistema solar, nadie ha reclamado haber
encontrado el centro del universo.
El pensamiento actual describe las estrellas como objetos autoiluminados que
brillan por radiación producida por procesos nucleares continuos y otros que se
efectúan dentro de las estrellas mismas. Por contraste, los planetas brillan únicamente porque reflejan la luz. Hasta donde se pueden comparar sus propiedades
con las de otras estrellas, el sol es una estrella típica. Consta de una masa mayor
de 300,000 veces más que la de la tierra y de un radio de 696,000 km. (432,200
millas). Las temperaturas de las estrellas tienen límites aproximadas de 5,000 a
20,000 C. La temperatura de nuestro sol son aproximadamente 6,000 C la cual lo
coloca dentro de una escala media.
La información sobre las estrellas depende de que los científicos sepan las
distancias de las estrellas de la tierra. Una manera importante de calcular esas
distancias es la de observar su luminosidad. Ya que la luminosidad de los objetos
brillantes varía con la distancia del objeto del observador, se utiliza esa idea para
calcular la distancia de las estrellas. Por lo tanto, se conocen con precisión las
unidad
2
distancias estelares con respecto a los objetos cercanos, pero para las estrellas en
las partes más remotas de la galaxia sus distancias sólo son aproximaciones.
Cómo se formaron el universo y las estrellas es un asunto que continuamente
se investiga en la astromonía. Un sistema solar como el que habitamos llegó a
existir hace millones de años. Tal vez hay otros sistemas solares en la galaxia de
esta tierra; tal vez 100 millones de estrellas tienen planetas orbitantes, y por eso
son sistemas solares. Es posible que haya aproximadamente 2 o 3 millones sistemas solares que tienen planetas capaces de mantener formas más desarrolladas
de vida, similares a las que hay sobre la tierra. Sin embargo, hay pocas posibilidades de que lleguemos a conocer o estudiar ninguna de las planetas que tengan
formas de vida avanzada.