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La litosfera es la capa física más externa de la geosfera o cuerpo rocoso del planeta. Está fragmentada en bloques sólidos y móviles llamados placas tectónicas, formadas cada una por hasta tres tipos de corteza que se apoyan sobre una base semifundida y dúctil sobre la que se desplazan muy lentamente llevando consigo los continentes y océanos
La litosfera tiene un espesor variable, desde 7 km en las zonas oceánicas hasta más de 100 km bajo las grandes cordilleras. Se genera en las dorsales oceánicas por expulsión y enfriamento de lava y se destruye en las zonas de subducción descendiendo hacia el manto donde vuelve a fundirse y elevarse hacia la superficie cerrando el ciclo.
En base a su composición química, la litosfera se diferencia en tres capas:
Corteza continental. Con una profundidad media de 70 km. tiene una composición bastante heterogénea a base de rocas de tipo ígneo, sedimentario y metamórfico.
Corteza de transición o mixta, no siempre aparece y cuando lo hace se presenta en los taludes continentales, entre la corteza superior continental y la inferior oceánica. Como su nombre indica comparte características composicionales de ambas cortezas.
Corteza oceánica. Por debajo de la anterior cuando aparecen superpuestas, tiene una profundidad media de 8 km. ysu composiciónes más homogénea distinguiéndose hasta cuatro capas:
- de unos 0,30 km de espesor de sedimentos no consolidados.
- de unos 0,50 km de espesor de basaltos y lavas almohadilladas.
- de unos 1,50 km de espesor a base de diques verticales.
- de unos 5,00 km de espesor de gabros y rocas máficas metamorfizadas.
Manto litosférico. Nivel semifundido no continuo del manto superior que forma la base de la litosfera sobre la cual esta se apoya y desplaza debido al comportamiento plástico que le confiere su viscosidad.
geoplanet.