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El impacto económico de las inversiones en infraestructuras es un tema que frecuentemente aparece en este blog, especialmente en relación a la idoneidad o no de los proyectos del AVE (ver aquí). Ayer mismo, Gerard Llobet nos hablaba del futuro del ferrocarril de mercancías en España. La semana pasada tuve la suerte de asistir a un seminario en el que Dan Bogart presentaba un trabajo colectivo en el que se analiza los efectos de la implantación de la red ferroviaria en la Inglaterra del siglo XIX, así que aprovecho la oportunidad para compartirlo con los lectores de NeG. En esta entrada, escrita en colaboración con Eduard Álvarez-Palau, uno de los autores de ese trabajo, resumimos su investigación, ofreciendo por tanto una perspectiva histórica y de largo plazo de este tipo de inversiones en infraestructuras.
El caso inglés es especialmente interesante porque fue la cuna tanto de la revolución industrial como del desarrollo del ferrocarril. Además, la riqueza de la información disponible es extraordinaria ya que el Cambridge Group for the History of Population and Social Structure, dirigido por Leigh Shaw-Taylor (otro de los coautores del trabajo), ha reconstruido la población y la estructura ocupacional a nivel local para toda Inglaterra y Gales (más de 9.000 localidades) a lo largo del siglo XIX. El siguiente mapa, que muestra la densidad de población en 1801 y 1871, refleja no sólo la riqueza de esa información, sino también el dinamismo de la economía inglesa. Su población creció de 8.6 a 17 millones de habitantes entre 1801 y 1851 y siguió aumentando hasta 22.3 millones en 1881. Ni que decir tiene, además, que el ferrocarril no causó la revolución industrial sino que fue una de sus innumerables consecuencias. En 1817, mucho antes de que en 1830 se inaugurara la primera línea de pasajeros entre Liverpool y Manchester, ya sólo un 36 por ciento de la población masculina trabajaba en la agricultura.