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1. Curar enfermedades
Al eliminar los genes que causan enfermedades, los médicos podrían tratar una gran variedad de padecimientos, desde enfermedades cardiacas hasta Alzheimer.
Hay muchos desafíos científicos, como asegurarse de cambiar ?nada más- el gen correcto. Pero la terapia genética ya está utilizándose para tratar enfermedades de los ojos, y ensayos iniciales sugieren que podría tratar trastornos de la sangre como beta talasemia y anemia de células falciformes, informa Fyodor Urnov de Sangamo BioSciences, líder en investigación de enfermedades hemáticas.
2. Detener la transmisión de enfermedades hereditarias
Algún día, las enfermedades de transmisión familiar, como Huntington y Tay-Sachs, podrían desaparecer de los árboles genealógicos.
Aunque ya podemos hacer pruebas para detectar algunos padecimientos genéticos y evitarlos mediante fecundación in vitro, los nuevos métodos CRISPR ofrecen el potencial de hacer ediciones más complejas. Hace poco, George Church, genetista de la Escuela de Medicina de Harvard, demostró que, con los nuevos métodos CRISPR, pudo editar, simultáneamente, 60 genes embrionarios de cerdo. Por supuesto, sería más difícil hacerlo en personas, y como desconocemos todas las funciones de nuestros genes, tampoco conocemos los riesgos de editarlos.
3. Crear una versión mejorada de ti
En teoría, la edición genética podría usarse también para crear los llamados ?bebés de diseñador?. Los rasgos más fáciles de manipular serían los determinados por una pequeña cantidad de genes, como musculatura, color de ojos, estatura y memoria, dijo George Daley, biólogo especializado en células madre de la Escuela de Medicina de Harvard.
Sería mucho más difícil, o hasta imposible, editar genes que determinan rasgos más complejos, como la inteligencia. ?No sabes qué otra cosa podrías obtener?, comentó en una entrevista Sheldon Krimsky, de la Universidad Tufts, quien escribe sobre ciencias y ética. ?El genoma es un ecosistema. Todo se encuentra en equilibrio. Si intentas maximizar una cualidad, podrías afectar otra?.
4. Salvar especies en peligro de extinción
La misma tecnología utilizada para editar genes humanos puede usarse con animales. Esto permitiría proteger una especie como el demonio de Tasmania, hoy en peligro de extinción debido a un cáncer infeccioso; también serviría para modificar genéticamente los castaños de la Costa Este de Estados Unidos, volviéndolos resistentes al chancro del castaño que ha arruinado su crecimiento.
?Enfrentamos la sexta gran extinción masiva?, dijo en entrevista Gary Roemer, profesor de ecología y especialista en fauna de la Universidad Estatal de Nuevo México, ?y esto nos permite evitar o al menos, postergar la decadencia de ciertas especies?. (Lee: Sólo quedan tres rinocerontes blancos del norte)
?Me opongo, rotundamente, a semejante arrogancia?, dijo Stuart Pimm, profesor Doris Duke de Ecología para la Conservación, en la Universidad de Duke. ?Debemos ser buenos gestores. Debemos cuidar la biodiversidad?.
5. Resucitar especies extintas
La edición genética incluso podría servir para recuperar especies extintas, o al menos partes de ellas; por ejemplo, mezclando genes de la especie extinta con los de una especie existente. Un grupo llamado The Long Now Foundation apoya estos esfuerzos científicos, y espera ser el primero en recuperar la paloma pasajera y después, al mamut lanudo.
La ?des-extinción? también podría resucitar rasgos perdidos a causa de la reproducción comercial, como el maravilloso sabor natural de los tomates, según un escrito publicado el 2 de diciembre por los bioéticos R. Alta Charo, de la Universidad de Wisconsin-Madison, y Henry Greely, de Stanford.
Sin embargo, escriben con ironía, la edición genética también podría usarse para combinar o crear una nueva especie ?por capricho?, o con fines comerciales o artísticos. ?¿Por qué no habríamos de esperar elefantes enanos, cobayos gigantes, o tigres genéticamente domesticados? ¿O bien ?atrevámonos a imaginar-, un multimillonario que decida regalar a su hija de 12 años un unicornio de verdad por su cumpleaños??.
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