¿por que el sistema métrico de unidades se considera superior a la mayoría de los otros sistemas de unidades?
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Respuesta:
En los Estados Unidos, se usan ambos sistemas: el sistema métrico tradicional de los Estados Unidos y el sistema métrico especialmente en los campos de la medicina, la ciencia y la tecnología. En la mayoría de los otros países, el sistema métrico es el sistema primario de medida. Si viajas a otros países, verás que las señales del camino marcan las distancias en kilómetros y la leche se vende en litros. Las personas en muchos países usan palabras como “kilómetro,” “litro,” y “miligramo” para medir la longitud, el volumen, y el peso de diferentes objetos. Estas unidades de medida son parte del sistema métrico.
A diferencia del sistema métrico tradicional de los Estados Unidos, el sistema métrico está basado en 10s. Por ejemplo, un litro es 10 veces más grande que un decilitro, y un centigramo es 10 veces más grande que un miligramo. Esta idea del “10” no está presente en el sistema métrico tradicional de los Estados Unidos — hay 12 pulgadas en un pie, y 3 pies en una yarda... y ¡5,280 pies en una milla!
Entonces, ¿qué si necesitas encontrar cuántos miligramos hay en un decigramo? O, ¿qué si quieres convertir metros a kilómetros? Entender cómo funciona el sistema métrico es un buen inicio.
¿Qué es métrico?
El sistema métrico usa unidades como el metro, el litro, y el gramo para medir longitud, volumen líquido, y masa, de la misma forma que el sistema métrico tradicional de los Estados Unidos usa los pies, los cuartos, y las onzas.
Además de la diferencia entre las unidades básicas, el sistema métrico se basa en 10s, y diferentes medidas para longitud incluyen el kilómetro, el metro, el decímetro, el centímetro, y el milímetro. Nota que la palabra “metro” aparece en todas éstas unidades.
El sistema métrico también aplica la idea de que las unidades del sistema aumentan y disminuyen por una potencia de 10. Esto significa que un metro es 100 más grande que un centímetro, y que un kilogramo es 1,000 veces más pesado que un gramo. Explorarás ésta idea más adelante. Por lo pronto, nota cómo ésta idea de “hacerse 10 veces más grande o más chico” es muy distinta a la relación entre unidades del sistema métrico tradicional de los Estados Unidos, donde 3 pies equivalen a una yarda, y 16 onzas equivalen a 1 libra.
Longitud, masa, y volumen
La siguiente tabla muestra las unidades básicas del sistema métrico. Nota que los nombres de todas las unidades métricas se forman a partir de éstas tres unidades básicas.
Longitud
Masa
Volumen
unidades básicas
metro
gramo
litro
otras unidades
kilómetro
kilogramo
decalitro
centímetro
centigramo
centilitro
mililitro
miligramo
mililitro
En el sistema métrico, la unidad básica para longitud es el metro. Un metro es un poco más largo que una yarda, o un poco más que tres pies.
La unidad métrica básica para la masa es el gramo. Un clip para papel de tamaño regular tiene una masa de alrededor de 1 gramo.
Entre los científicos, un gramo se define como la masa de agua que llenaría 1 centímetro cúbico. Notarás que se usa la palabra “masa” en lugar de la palabra “peso.” En la ciencia y la tecnología, se hace una distinción entre peso y masa. El peso es la medida de la fuerza de gravedad de un objeto. Por ésta razón, el peso de un objeto sería distinto si se pesa en la Tierra o en la Luna, por la diferencia de las fuerzas gravitacionales. Sin embargo, la masa del objeto sería la misma in ambos lugares porque la masa mide la cantidad de sustancia en el objeto. Siempre y cuando planees medir objetos en la Tierra, puedes usar las palabras masa y peso indistintamente — ¡pero vale la pena notar la diferencia!
Finalmente, la unidad métrica básica para medir un volumen es el litro. Un litro es un poco más grande que un cuarto.
El mango de una pala mide alrededor de un metro.
Un clip de papel pesa alrededor de un gramo.
Un contenedor mediano de leche contiene alrededor de 1 litro.
A pesar de que no es común cambiar entre sistemas métrico y tradicional, a veces es útil tener una imagen mental de qué tan grandes o pequeñas son las unidades. La siguiente tabla muestra la relación entre ambos sistemas de algunas unidades comunes.
Explicación: