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Publicada en 1881 en Canadá, El príncipe y el mendigo es una novela histórica escrita por Mark Twain, siendo difundida más tarde en el resto del mundo. Ambientada en 1547, narra la historia de dos muchachos físicamente idénticos. Uno de ellos, Tom Canty, es un niño mendigo que convive con su padre, siendo maltratado por él. El otro niño, es el príncipe Eduardo, hijo de Enrique VIII de Inglaterra, aburrido de los formalismos de la realeza. Si no tienes tiempo para leer, puedes descargar los resúmenes de libros en Word o en PDF de una manera gratuita.
La novela está compuesta por de treinta capítulos en los que se cruzan la vida de los dos niños físicamente idénticos. En el primer capítulo, se describen a la perfección los dos nacimientos, siendo uno muy pobre y el otro excesivamente rico en el palacio real de Westminster. Ambas vidas opuestas totalmente en los dos umbrales, excesiva riqueza y terrible pobreza. Con el resumen de El príncipe y el mendigo que te proponemos más abajo podrás entender mejor la trama de esta historia.
ARGUMENTO
Tom Canty es un joven mendigo proveniente de una familia pobre de Offal Court, Londres. Tom tiene el deseo de tener una mejor vida, siendo alentado en esto por el padre Andrew, un sacerdote local (quien le enseñó a leer y escribir). Un día y, mientras merodeaba por el palacio, Tom ve a Eduardo, príncipe de Gales, hijo y heredero del rey Enrique VIII. Cegado por la emoción, Tom es casi atrapado y golpeado por la guardia real al intentar acercarse. Sin embargo, Eduardo los detiene e invita a Tom a su habitación en el palacio. Allí, ambos muchachos se conocen y quedan fascinados por las vidas del otro, así como también del hecho de que comparten una increíble semblanza. Posteriormente ambos deciden intercambiar sus ropas "temporalmente". Sin embargo, cuando Eduardo sale del palacio por un momento (en el proceso escondiendo un artículo de importancia nacional, el Gran Sello Real), es echado por los guardias al confundirlo con un mendigo al estar vestido con las ropas de Tom.
Cuando Eduardo logra llegar al hogar de los Canty, es maltratado por el padre de Tom, John Canty, pero se las arregla para escapar. En su huida, conoce a Miles Hendon, un soldado noble caído en desgracia. A pesar de que Hendon no cree que en realidad sea el príncipe, este siente pena por él y se convierte en su protector. Mientras tanto, en el palacio nadie le cree a Tom al decir que no es realmente Eduardo y en cambio piensan que el "príncipe" se ha vuelto loco. Una y otra vez la preguntan acerca de la ubicación del Gran Sello, pero Tom no sabe de lo que están hablando. Enrique VIII fallece y por consiguiente se hacen los preparativos para la coronación del próximo rey de Inglaterra. A medida que Eduardo experimenta la brutal vida de la gente pobre, toma consciencia de la desigualdad social en Inglaterra, en particular del áspero sistema judicial donde la gente es quemada en la hoguera, puesta en picotas y flagelada. También se da cuenta de que los acusados son condenados con pruebas endebles por delitos menores. Eduardo se compromete a reinar con misericordia cuando recupere el lugar que le corresponde.
Eduardo interrumpe en la coronación cuando Tom está a punto de ser coronado. Eduardo logra intercambiar su lugar con Tom justo antes de que este recibiese la corona que indica que era el nuevo rey de Inglaterra. Eduardo se muestra ansioso de subir al trono, pero los nobles se niegan a creer que el niño que se les aparece como un mendigo sea el verdadero rey, hasta que les describe el sello real que había escondido antes de salir del palacio y que Tom había tomado por un cascanueces. Miles es recompensado con el título par de Inglaterra y conde de Kent, y tanto él como sus descendientes tendrán el privilegio de sentarse en presencia del rey, reservado sólo a la familia real. Tom recibe como agradecimiento el título de «protegido del rey», una posición privilegiada que conservará por el resto de su vida. El el final se explica que aunque Eduardo murió a la temprana edad de 15 años, reinó misericordiosamente debido a sus experiencias vividas.