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La respiración aeróbica en un metabolismo energético en el que los seres vivos extraen la energía de las moléculas orgánicas como por ejemplo la glucosa mediante un proceso en el que el carbono es oxidado y el oxígeno procedente del aire es el oxidante que se emplea. Cuando el oxidante no es oxígeno es lo que conocemos como respiración anaeróbica,
Esta respiración es el proceso que es responsable de la gran parte de los seres vivos, seres conocidos como aerobios requieran oxígeno, además de ser propia de los organismos eucariontes y algunas bacterias.
La respiración aeróbica se divide 4 etapas, en las cuales existen diversas reacciones químicas
Glucólisis: Una molécula de glucosa se oxida y se divide en dos moléculas de ácido pirúvico o piruvato. Se obtienen dos moléculas de ATP y se reducen dos moléculas de NAD⁺. La glicerina se incorpora a la glucólisis a nivel de gliceraldehído 3 fosfato.
Descarboxilación oxidativa del ácido pirúvico: Se llama decarboxilación porque se arranca uno de los tres carbonos del ácido pirúvico, oxidativa porque se arrancan los dos átomos de hidrógeno los cuales son captados por el NAD⁺ que próximamente se convertirá en NADH. El piruvato se transforma en un radical acetilo que es captado por la coenzima A.
Ciclo de Krebs: Ruta metabólica cíclica en la que se realiza la oxidación de los dos acetilos que son transportados por el acetil coenzima A, hasta producir dos moléculas de CO₂ liberando energía. Se ganan dos GTPs y se liberan 4 moléculas de CO₂.
Cadena Respiratoria y Fosforilación oxidativa: En esta etapa se producen una serie de complejos enzimáticos, cuatro complejos realizan la oxidación de las coenzimas transportando los electrones y aprovechando su energía para bombear protones desde la matriz mitocondrial hasta el espacio intermembrana. Los protones solo pueden regresar a la matriz mediante la ATP Sintasa, esta aprovecha el gradiente electroquímico que se crea para fosforilar el ADP a ATP. Los electrones y protones del proceso son cedidos al O₂ que es reducido a agua