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Como bien sabemos, en un primer momento América significó para los españoles un obstáculo para llegar al Asia.
Ellos buscaban la ruta hacia ese continente y se encontraron inesperadamente con otro. Pero mientras continuaban
los viajes de exploración entraron en contacto con algunas de las civilizaciones americanas. Sus tesoros sorprendieron
a los españoles. Parecía que América era más rica que Asia.
Desde ese momento (siglo XVI) se organizó la conquista del territorio americano. Los monarcas españoles reclamaron
como propias las tierras descubiertas por Colón. Los conquistadores firmaban un contrato con el rey llamado
capitulación. Por el mismo el rey le concedía permiso para conquistar determinado territorio del continente y
quedarse con una parte de la riqueza obtenida. El conquistador, a cambio, debía reclutar hombres, armas y dinero
para financiar la empresa. La tierra conquistada pertenecía al rey.
Los primeros objetivos territoriales de la conquista española fueron los territorios que tenían oro y plata (metales
preciosos). En 1520 el centro de asentamiento español fueron las Antillas. En las dos décadas siguientes conquistaron
México y Perú. Recordemos que estos lugares en ese momento eran donde estaban los imperios azteca e inca.
Los objetivos de la conquista en América, en un principio, fueron la búsqueda de metales preciosos (que antes se
traían de Asia) y el deseo de España de extender su dominio en otros territorios. Pero también los españoles
entendieron que resultaba fundamental difundir su religión entre los habitantes del continente americano. Es así que
junto con los conquistadores vinieron muchos religiosos cuya finalidad era convertir a los indígenas a la fe católica.