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RESUMEN CAPITULO LA FORMULA PREFERIDA DEL PROFESOR
Una joven asistenta, madre soltera de un muchacho de diez años, es contratada para servir a un viejo profesor de matemáticas que, por culpa de un accidente automovilístico, sufre una rara alteración de la memoria. Sus recuerdos se pararon en 1975 y nada de lo que le ocurre después de esa fecha es capaz de retenerlo en su mente más de ochenta minutos. Para compensar esta situación, se escribe breves notas que engancha con imperdibles a su chaqueta. Estas y otras rarezas del anciano son aceptadas con delicadeza por la joven. Poco a poco, entre ellos se irá forjando una amistad que desborda los límites profesionales. El acercamiento entre ambos se lleva a cabo por su amor hacia las matemáticas, pero, fundamentalmente a través del hijo de la asistenta, a quien el profesor llama Root (raíz cuadrada) por la forma de su cabeza. Mientras el profesor comparte con Root y su madre sus onocimientos matemáticos, ellos le ofrecerán un trato como hacía tiempo no recibía (cuidar de su aspecto llevándolo a la peluquería, cenar los tres juntos, sacarle de casa para ver un partido de béisbol). Esta relación especial que les une, sin embargo, no parece ser entendida por la cuñada del profesor, quien se queja a la agencia Akebono de empleadas de hogar y, por ello, nuestra protagonista debe dejar la casa del profesor para trabajar para un matrimonio que tenía una asesoría fiscal. Su vida vuelve a ser dura y rutinaria, hasta que un día le avisan de la agencia, pues su hijo ha ido a visitar al profesor, lo que parece inapropiado a la vista de la cuñada. En medio de la discusión, inesperadamente, el profesor, que había permanecido como ausente sumido en sus pensamientos, se levanta y diciendo que no es tolerable herir los sentimientos de un niño, garabatea una fórmula matemática en un papel que deja sobre la mesa antes de salir de la habitación. Gracias a esa fórmula, la asistenta es de nuevo contratada y se reanuda la amistad de los tres protagonistas. La historia continúa hasta que Root cumple 22 años, con saltos temporales en la narración, que nos informan de la muerte del profesor.