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Aprovechar la fuerza de las mareas para generar electricidad ha sido un sueño acariciado durante mucho tiempo. Ahora se está comenzando a poner en práctica con algunos proyectos pioneros en varias partes del mundo. Una instalación piloto pensada para el Estrecho de Puget será el primer proyecto de energía mareomotriz en la costa Oeste de Estados Unidos, y el primer conjunto de turbinas mareomotrices a gran escala que aportará energía proveniente de las mareas a una red de suministro eléctrico. Un equipo de investigadores de la Universidad de Washington está diseñando estrategias para emplazar turbinas mareomotrices en los puntos más adecuados y medir sus efectos medioambientales. El profesor de ingeniería mecánica Brian Polagye, quien lidera el equipo de investigadores, y sus colegas trabajan actualmente en un programa de observaciones medioambientales tendente a detectar en el Estrecho de Puget posibles efectos nocivos de dos turbinas mareomotrices de 9 metros de diámetro. Un aspecto que preocupa al equipo de Polagye es cómo el ruido subacuático generado por las turbinas podría afectar a los mamíferos marinos que usan las señales auditivas para navegar y comunicarse entre sí. Es escasa en todo el mundo la información disponible sobre los efectos medioambientales de este tipo de turbinas.