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El estetoscopio o fonendoscopio como instrumento cientificomédico ha sido un elemento clave desde su aparición en la segunda década del siglo xix para el diagnóstico de múltiples enfermedades cardiorespiratorias. Hasta la aparición del estetoscopio, la auscultación se realizaba de manera directa (oreja-tórax) o inmediata, lo cual generaba errores e irregularidades a la hora de interpretar lo que se escuchaba. Además de esta práctica, era habitual la inspección y la palpación desde que, a finales del XVIII, el médico austriaco Leopold Auenbrugger introdujo la percusión del tórax. Con estas cuatro maniobras, que continúan siendo hoy en día básicas y fundamentales en la exploración médica, se tenía una idea, no siempre clara, de lo que le pasaba a la persona enferma.
Desde la antigüedad ya se conocían –y así aparece en textos como el papiro de Ebers, los Vedas de la India, los textos hipocráticos o los textos de científicos medievales– los diferentes ruidos cardíacos y respiratorios pero sin una base científica clara. Parece que fue de forma casual (después de ver jugar a unos niños transmitiendo un ruido a través de un tronco) que al médico francés René Laënnec, en otoño de 1816, se le ocurrió fabricar artesanalmente un tubo cilíndrico, primero de papel y más adelante de madera, para amplificar y escuchar con más nitidez el sonido generado por el corazón y los pulmones (lo que denominamos auscultación mediata). Desde entonces, ha sido un instrumento utilizado de forma general por el personal sanitario, tanto en la exploración de adultos como de niños pero también, aunque con unas mínimas modificaciones, para detectar los primeros latidos cardíacos en la etapa fetal (aunque esta práctica generó al principio un intenso debate sobre la existencia real de estos ruidos en la barriga de la mujer embarazada).
A la izquierda, en la imagen, estetoscopio flexible introducido por Francis Sibson, médico y anatomista británico. A la derecha, imagen de uno de los primeros estetoscopios binaurales, diseñado y patentado por el médico de Nueva York George Philip Camman en 1852. / Wellcome Library
Inicialmente, el invento recibió varios nombres como «sonómetro», «corneta médica» y «pectoriloquio». El definitivo fue estetoscopio, que, como muchas palabras del ámbito cientificomédico, está formado por raíces grecolatinas, en este caso steto (“pecho”) y scop (“visión”) (Weinberg, 1993). Aunque al principio se consideró como un artefacto divertido y jocoso, poco a poco fue ganando adeptos, y más al verse las posibilidades que ofrecía para ir explorando y descubriendo los diferentes ruidos que provenían del tórax
que yo sepa el estereoscopio es mas avanzado y gracias a eso se puede escuchar el corazón, pulmones u otros perfectamente gracias a el avance y como a progresado :3