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¿Qué es una energía renovable?
Llamamos energía renovable a aquella que se genera con recursos naturales que no se agotan (el sol, el viento, las lluvias... a diferencia de combustibles fósiles, como el petróleo). Su punto a favor más importante es que no tienen impacto ambiental, puesto que no emiten gases de efecto invernadero. No menos a tener en cuenta está el hecho de gracias a ellas reducimos la dependencia energética de otros países, puesto que tienden a ayudarnos al autoabastecimiento.
Ejemplos de recursos renovables que existen:
Energía solar
La energía solar, como su nombre indica, es la que se deriva del sol. Gracias a ella obtenemos calor y electricidad. Las principales formas de aprovechar los rayos del sol son a través de las diferentes clases de paneles solares: las placas fotovoltaicas transforman la luz solar en electricidad. Las placas solares fototérmicas aprovechan la energía solar para generar calor en tu vivienda. Y las termoeléctricas sirven fundamentalmente para calentar agua gracias a la luz solar, aunque también se puede emplear para calentar alimentos, o para destinarla a calefacción.
Entre las ventajas de la energía solar, además de ser una energía limpia y renovable, estaría que se puede emplear en zonas donde no llega el tendido eléctrico (las rurales, por ejemplo), o que su mantenimiento es sencillo. No necesita mucho espacio (los paneles se instalan en los tejados) y sólo se requiere una inversión inicial, puesto que luego no necesitaremos combustible para su mantenimiento.
¿Hay alguna desventaja? Pues sí. Como en todo, hay pros y contras. La principal es que, según la estación del año (o nuestra ubicación geográfica) hay más o menos luz solar, por lo que para algunos los paneles solares no resultarán atractivos. Y aunque la inversión económica es sólo inicial, es un monto que no está al alcance de cualquiera. Además, para una vivienda, habría que complementar esta manera de obtener energía con otros sistemas, como una bomba que, por ejemplo, haga circular el agua.
Si le interesan, estos paneles están ya tan extendidos que incluso puede construirlos usted mismo para su hogar. El resultado será, obviamente, 'casero', pero efectivo.
Energía eólica
La energía eólica es la que obtenemos del viento. De molinos de toda la vida a velas de barcos, los humanos la hemos aprovechado desde la antigüedad. Hoy tenemos molinos ('aerogeneradores' es su nombre técnico) agrupados en parques eólicos (Colombia tiene, de hecho, terrenos muy buenos para ello, como la isla de la Guajira o la Península de San Andrés, entre otras).
La mayor ventaja de este tipo de energía es que es limpia y no genera residuos ni contamina. Pero sus detractores señalan como desventajas que deben situarse en zonas montañosas, y para llegar hasta ellas sí contaminamos, erosionamos y destruimos vegetación. Además, los molinos generan contaminación acústica, puesto que son muy ruidosos.
Energía geotérmica
La energía geotérmica es aquella que aprovecha el calor del subsuelo de nuestro planeta, por ejemplo para fines industriales, o para obtener agua caliente sanitaria. Es una de las renovables menos empleadas, puesto que aún no se ha desarrollado del todo la tecnología para extraerla, aunque a su favor tenemos que una vez realizada la inversión en infraestructura, obtendremos un gran ahorro económico y energético, aunque esto es sobre todo a largo plazo. No es ruidosa ni emite CO2 y ocupa poco terreno.
¿Los contras? La principal desventaja es que la fase inicial del proceso de extracción del subsuelo puede ser larga y costosa. Requiere identificar el lugar idóneo, y hay que tener cuidado con las emisiones tóxicas, como de ácido sulfhídrico, o incluso algún escape de CO2. El impacto ambiental tampoco es nulo, puesto que requiere perforar la superficie.
Energía hidráulica
La energía hidráulica es la que obtenemos gracias a la fuerza de la caída del agua, por ejemplo en un salto de agua natural como una catarata. También construimos represas para generar ese salto. La energía se captura en centrales hidroeléctricas.
Los pros de esta energía son que se trata de un recurso renovable, barato (los costes de operación son bajos), que permite acumular agua para periodos de escasez y regular los flujos en caso de inundación.
Energía eléctrica
La energía eléctrica, obtenida de fuentes renovables, puede generarse en centrales solares, eólicas, hidroeléctricas, de biomasa... gracias al movimiento de cargas eléctricas (electrones positivos y negativos) que se producen en el interior de materiales conductores, como cables metálicos. La energía eléctrica puede convertirse en luminosa, mecánica, térmica, y es probablemente una de las más empleadas en nuestros hogares. No contamina, su transporte es barato, llega a lugares remotos... Las ventajas son muchas, pero generarla de manera renovable requiere una inversión muy fuerte de dinero público y privado, para alcanzar el elevado uso que le damos.
el agua
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