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1. Reseña biográfica
Desiderio Erasmo nació en Rotterdam entre 1466 y 1469, de padre sacerdote y madre de procedencia burguesa. Fue bautizado como Geert Geertsen.
Entre 1478 y 1483 estudió en la escuela de Saint Lebwin, en Deventer, bajo la dirección de Alexander Hegius. Allí, recibió su primera formación humanista, entrando en contacto con la devotio moderna, un movimiento religioso bajomedieval que recomendaba la imitación de Cristo, la oración personal como medio para llegar a Dios y el estudio e interpretación de las Sagradas Escrituras, y cuyos principales representantes fueron Gert Groote, Florens Radewijns y Tomás de Kempis.
Ingresó en la orden de San Agustín y fue ordenado sacerdote en 1492, aunque nunca dijo misa en toda su vida, por escrúpulos morales. Posteriormente, trabajó como secretario del arzobispo de Cambrai hasta que marchó a París, para completar su formación en la Sorbona. Allí perfeccionó sus conocimientos de los clásicos, llegando a ejercer como profesor durante unos años.
Tras frecuentar los círculos cultos parisinos, Erasmo comenzó una larga serie de viajes. En primer lugar, en 1499 marchó a Inglaterra, donde trabajó como profesor de Teología en Cambridge. Entabló amistad con Tomás Moro y, bajo la influencia de John Colet, empezó a interesarse por los problemas de la teología. De vuelta al continente, en 1500 publicó sus Adagios (Adagiorum collectanea), una colección de 800 proverbios recogidos de las obras de los autores clásicos, que le dio una enorme popularidad. Esta recopilación acabó siendo uno de los mayores éxitos editoriales de su época, con 122 ediciones impresas en la primera mitad del siglo XVI. Con el paso de los años, Erasmo fue introduciendo nuevos proverbios (hasta unos 4.250) e incrementó la extensión y profundidad de sus comentarios, de forma que acabó convirtiéndose en una obra de consulta.