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Se dice que los cognados son palabras que, en diferentes idiomas tienen significado y ortografía similar.
Según diversas fuentes documentales, el origen de los cognados está relacionado con palabras ancestrales y que se conservan en algunas lenguas. Se dice también que es la influencia de una lengua sobre otra.
Los cognados pueden surgir debido al acoplamiento o mezclas lingüísticas y tienen la característica de tener el mismo origen etimológico, pero con una evolución fonética variable.
Los cognados comparten significados, ortografía y pronunciación.
Por ejemplo: noche en español, night en inglés o nuit en francés, note en portugués, nit en catalán, noc en checo.
Estrella en español, star eninglés stern en aleman estrela en aragonés, estel en catalán
Vemos la semejanza entre las palabras a pesar de ser de idiomas diferentes, sin embargo puede darse el caso de confundir algunas palabras cognadas e incurrir en traducciones erróneas como por ejemplo traducir actually en inglés por actualmente en español, cuando la tradución correcta es "realmente" o "de hecho"