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El muy escaso dinamismo demográfico en prácticamente todos los países de Europa (bajísima natalidad; exigua nupcialidad; mortalidad en aumento; crecimiento natural estancado; falta de renovación de las generaciones) se hace sentir, más que en ningún otro ámbito demográfico, en la esfera de la estructura de la población, es decir en la estructuración y la configuración de la población, de acuerdo con los componentes individuales que caracterizan a esa población -hombres, mujeres, niños, jóvenes, adultos, ancianos-, y con sus componentes colectivos más significativos y representativos -familias, grupos primarios y secundarios, clases sociales y comunidades-, que se dan en un país en un momento determinados. En los países envejecidos de Europa (globalmente, con más de un 15% de población mayor de 65 años), los índices de dependencia (relación entre la población activa y la pasiva) van en aumento por causa de este desequilibrio en sus estructuras demográficas. Esto trae repercusiones dramáticas, que van desde las excesivas cargas para la Seguridad Social respecto de las pensiones y la provisión de otros servicios sociales a la totalidad de la población, a serios desequilibrios en las estructuras de producción y de consumo, así como a importantes ramificaciones respecto de áreas sociales y económicas que guardan una relación estrecha con la edad, como son, por ejemplo, la educación, la vivienda y la atención sanitaria.