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Ecuador deriva del latín aequator, el que iguala, igualador. El latín heredó del griego el sentido astronómico de circunferencia que divide una superficie en partes iguales. La versión latina de la monumental Geographia de Ptolomeo contiene circulus aequator diei et noctis (círculo que iguala el día y la noche).
Aequator pasó a los idiomas modernos poco antes del Renacimiento: equator en inglés, equateur en francés y al alemán äcuatar. El castellano incipiente de Alfonso el Sabio registra equador en el siglo XIII. Al esclarecido monarca le debe el castellano la normalización y el carácter de lengua culta, pues dirigió a su afamada Escuela de Traductores de Toledo a trasladar al idioma del pueblo la ciencia islámica (heredera de la antigua Grecia). Carente de términos científicos, el castellano recurrió a neologismos tipo aequator.
El Diccionario de Autoridades de 1731, anterior al Diccionario de la Real Academia, lista: “EQUADOR, o EQUATOR. Círculo máximo que se considera en la esphera celeste, y dista igualmente de los Polos del mundo. Llámase assi, porque quando el Sol llega a estar en él, es igual el día con la noche. Es voz puramente Latina Aequator”. Parientes de ecuador son igual, igualdad, equilibrio y ecuación.
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