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Respuesta:La estrategia de utilizar microorganismos para recuperar cobre proveniente de residuos rocosos congregó a la Universidad de São Paulo (USP), la compañía minera Vale y el Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social (BNDES) en un proyecto en el estado de Pará, en Mina do Sossego, municipio de Canaã dos Carajás. Los investigadores de la USP y de la empresa quieren aprovechar la aptitud que poseen algunas bacterias y hongos para alimentarse con sustancias presentes en las rocas donde el metal se encuentra impregnado, para facilitar la recuperación del mineral. Y están detectando microorganismos que habitan en la propia mina, para utilizarlos en el proceso de separación del cobre de los desechos. Más allá de aumentar el retorno económico de la minería, esta tecnología puede mitigar el impacto ambiental de la propia actividad. Vale comenzó a operar la mina en 2004 y produjo 109 mil toneladas de cobre en 2011. La laguna de residuos, de donde se recogen las muestras de hongos y bacterias, contiene aproximadamente 90 millones de toneladas de desperdicios con un tenor del 0,07% de cobre. Si se recuperara todo ese mineral, Vale obtendría ingresos brutos por valor de 1.400 millones de dólares, un valor superior a los 1.200 millones de dólares que invirtió la compañía entre 1997 y 2004 para poner en funcionamiento la mina.
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