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Por que la debilidad de los ejércitos zaristas en batalla le significaron una amplia derrota frente a los Imperios Centrales. El Zar se enfrentó a una situación catastrófica: sus ejércitos retrocediendo en Europa oriental, el empobrecimiento de su economía general debido a la guerra, y el descontento generado entre los grupos políticos que deseaban una renovación del gobierno ruso.
Desde finales del siglo XIX habían surgido en Rusia occidental grupos de opinión política que rechazaban a la vieja nobleza tradicional y al gobierno autocrático de los Zares. Estos grupos, entre moderados y radicales, iniciaron presiones y revueltas contra el Zar Nicolas II, y consiguieron que se retirara del gobierno progresivamente. En 1917 la izquierda rusa más radical, los Bolcheviques, inició la Revolución, tomó prisionero al Zar y al zarevich (heredero), expulsó a la nobleza del gobierno, y firmó el Tratado de Brest-Litovzk ante la evidencia de que el Imperio Ruso nunca podría ganar la guerra.
Cedieron territorios en todo el oeste del Imperio a Alemania, Austria-Hungría y el Imperio otomano; y se retiraron de la I Guerra para afianzar la Revolución Rusa dentro de sus fronteras.