Respuestas
La paleontología moderna estudia cómo los cambios físicos en la geografía mundial y el clima han afectado a la evolución de la vida, también estudia cómo los ecosistemas han respondido a estos cambios, se han adaptado al medio ambiente cambiante y cómo estas respuestas mutuas han afectado a la biodiversidad actual. Se divide en tres campos de estudio:
a) Paleo-biología
Estudia los organismos del pasado en todos sus aspectos, tanto sistemáticos como fisiológicos, ecológicos, evolutivos, entre otros. Algunas especialidades paleobiológicas son:
Paleozoología: estudia los animales extintos a partir de los restos fósiles y de su taxonomía. Incluye disciplinas como la Paleoantropología, Paleoentomología o la Dinosaurología (Paleoherpetología).
Paleobotánica: estudia los seres vegetales o fúngicos extintos y su taxonomía. Incluye disciplinas como la Palinología o estudio de pólenes y esporas.
Micropaleontología: estudia los fósiles microscópicos (microfósiles y nanofósiles), para lo cual emplea técnicas especiales de muestreo, preparación y observación con el microscopio.
Paleoicnología: estudia las huellas de organismos del pasado.
Paleoecología: estudia la ecología de los seres vivos del pasado y reconstruye los medioambientes y los ecosistemas presentes en la Tierra durante las diferentes eras geológicas.
Paleobiogeografía: estudia la distribución paleogeográfica de los seres vivos y biomas del pasado y las causas que las originaron.
b) Tafonomía
Estudia los procesos de fosilización y la formación de los yacimientos de fósiles. Se divide en dos campos principales: Bioestratinomía y Fosildiagénesis, la primera estudia los procesos ocurridos desde la producción de los restos o señales hasta el enterramiento o paso a la litosfera y la segunda estudia los procesos posteriores al enterramiento.
c) Biocronología
Estudia la edad de las entidades paleobiológicas, su ordenación temporal y la datación de eventos bióticos del pasado. Está estrechamente relacionada con la Bioestratigrafía.