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El jopo (Orobanche latisquama) pertenece a la familia de las orobancáceas, una familia próxima a la de las labiadas o lamiáceas, la familia a la cual pertenece el romero. La familia de las orobancáceas está formada por plantas herbáceas holoparásitas –que no hacen la fotosíntesis y obtienen todo su alimento de otra planta (el hospedante)– o hemiparásitas –que hacen la fotosíntesis y a la vez parasitan al hospedante. El género Orobanche comprende tan sólo hierbas holoparásitas perennes o anuales. El jopo es una especie perenne, que en la época del año desfavorable tan sólo mantiene viva la parte subterránea –es, por lo tanto, un geófito. Obtiene su alimento parasitando a través de sus raíces las raíces del romero (Rosmarinus officinalis) y tan sólo manifiesta externamente su existencia cuando produce las espigas de color rojo violáceo destinadas a su reproducción, que miden de 20 a 40 cm de alto y empiezan a salir en marzo. Estas espigas, que no se forman todos los años, traen unas flores con una corola de color púrpura, violáceo o cobrizo que mide 22-35 mm de largo y tiene una forma semejante a la de la capucha del hábito de un fraile –de ahí probablemente viene la denominación catalana del jopo, que es frare (fraile). Las flores, que se abren en primavera, tienen cuatro estambres libres que están soldados a la corola y un estigma amarillo muy aparente. La imagen de la izquierda muestra al jopo iniciando su crecimiento; la de la derecha un tallo ya crecido y con las flores abiertas.
El jopo es una planta de distribución iberomagrebina y su límite de distribución septentrional pasa por el norte del Bages. [fotos Florenci Vallès (izquierda y derecha) y Jordi Badia (centro)]