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Explicación:La bacteria Escherichia coli, también conocida como E. coli, es quizás el organismo procariota más estudiado por el ser humano. Se trata de una bacteria que se encuentra generalmente en los intestinos animales. En los seres humanos sanos, E. coli es el bacilo gramnegativo predominante en la flora intestinal (colon), proporcionado en este caso, incluso, un papel protector al hospedador, al prevenir la colonización por microorganismos patógenos. Algunas cepas, sin embargo, han desarrollado una capacidad para producir enfermedad y generar infecciones. Ello se debe a que han sido capaces de adquirir factores de virulencia. En relación al ser humano, E. coli es capaz de generar cuadros infecciosos extraintestinales tal y como sepsis, infecciones urinarias, abdominales, etcétera. Sin embargo, otras cepas de E. coli son capaces de causar enfermedad diarreica. Estas cepas han evolucionado a una capacidad especial para causar enteritis, enterocolitis y colitis cuando el hospedador las ingiere en cantidades suficientes. Existen al menos, cinco patotipos de E. coli patógeno intestinal, siendo uno de ellos E. coli productora de toxina Shiga (STEC)/E. coli enterohemorrágica (EHEC). El serotipo más preponderante es el O157:H7 aunque hay otros menores (en Alemania parece ser el O104). La E. coli O157:H7 fue reconocida inicialmente como causa de enfermedad en 1982 durante un brote de diarrea hemorrágica en EE.?UU. Se determinó que el brote se debía a hamburguesas contaminadas. Desde entonces, la mayoría de las infecciones han provenido de comer carne de vacuno picada insuficientemente cocinada que se contamina con restos de intestinos o heces de animales portadores de la bacteria, entrando así el microorganismo en la cadena de consumo humano. Lo mismo puede ocurrir en el caso de las verduras y vegetales (espinacas frescas, zumo de manzana no pasteurizado o los pepinos). La contaminación en este caso se produciría por contacto con heces de los animales (o bien con fertilizantes naturales con base de estiércol) y su consumo crudo facilitaría la infección. En algunos casos también se han descrito brotes por diseminación de la bacteria de persona a persona.
La E. coli STEC/EHEC puede originar una colitis hemorrágica con dosis infectivas muy bajas, y, tras un período de incubación de entre 3 a 8 días, puede mostrar un cuadro clínico que generalmente cursa sin fiebre y que en cerca del 5% de los casos se sigue, a los 2-14 días, del desarrollo de un síndrome hemolítico-urémico (SHU) con afectación del riñón, y en algunas situaciones posible entrada en coma y muerte. El tratamiento de las infecciones causadas por E. coli STEC/EHEC estaría basado, principalmente, en asegurar la rehidratación, ya que el tratamiento antibiótico estaría contraindicado, puesto que puede activar la expresión de toxinas Shiga (STX) y causar un deterioro clínico y la evolución a SHU.