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Respuesta:
La velocidad de la luz en el vacío es de aproximadamente 300.000 km/s, en medios materiales como el agua, aire o vidrio la velocidad de la misma se reduce. Se llama índice de refracción de un medio a la relación entre la velocidad de la luz en el vacío y en ese medio n=c/v.
Ya Descartes propuso que la trayectoria que sigue la luz al pasar de un medio a otro es aquella que minimiza el tiempo total de viaje, de manera que en un medio homogéneo (n constante) la trayectoria será rectilínea.
Si paso de aire a vidrio lo que ocurre es que la luz para llegar antes a su destino va a cambiar de dirección dentro del vidrio. La ley que gobierna este cambio de dirección es la ley de Snell.
Una consecuencia de la ley de Snell es que si paso de un medio menos denso a otro más denso la luz se acercará a la normal del plano de intersección de la trayectoria con la interfase.
Además en una lente tengo una segunda transición de vidrio a aire que vuelve a cambiar la dirección de la luz.
Las lentes se diseñan con distintas curvaturas en cada cara para conseguir desviaciones concretas de la luz según el uso que se valla a dar, por ejemplo si quiero convertir un ángulo pequeño en uno grande (lupa) o si quiero que una imagen en el infinito se acumule en un punto (cámara fotográfica).
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