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La tuberculosis es una infección contagiosa causada por una bacteria, transportada por el aire, denominada Mycobacterium tuberculosis. La tuberculosis suele afectar a los pulmones, ya sea en una única zona de estos o en varias. La tuberculosis miliar recibe su nombre porque la gran cantidad de pequeñas lesiones que se forman en los pulmones son del tamaño del mijo, las pequeñas semillas redondeadas que se encuentran en la comida para pájaros.
Tuberculosis miliar puede afectar un único órgano o varios órganos o bien ocurrir en todo el organismo. A menudo afecta los pulmones, el hígado y la médula ósea, pero puede afectar cualquier órgano, incluidos los tejidos que recubren el encéfalo y la médula espinal (meninges) y la membrana que rodea el corazón (pericardio).
La tuberculosis miliar se produce con mayor frecuencia en los casos siguientes:
Niños menores de 4 años
Personas con un sistema inmunitario debilitado
Personas de edad avanzada