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Microsoft es una compañía multinacional que se dedica a la tecnología informática. La Historia de Microsoft comienza el 4 de abril de 1975, cuando fue fundada por Bill Gates y Paul Allen en Albuquerque.1 Sus mejores productos actuales en venta son el sistema operativo Windows y la suite ofimática Microsoft Office.
En sus inicios, en el año 1980, Microsoft formó con IBM una importante unión que permitió ligar el sistema operativo de Microsoft con los ordenadores de IBM, pagando a Microsoft los derechos de cada venta. En 1985, IBM solicitó a Microsoft que hiciera un nuevo sistema operativo para sus ordenadores llamado OS/2. Microsoft hizo el sistema operativo, pero continuó vendiendo su propia versión en directa competición con el OS/2. La versión de Microsoft eclipsó al OS/2 en términos de ventas. Cuando Microsoft lanzó sus versiones de Windows en los años 90, ya había captado el 90 % de la cuota de mercado de los ordenadores personales del mundo.
A fecha de 2007, Microsoft tiene un crédito anual de 51,12 millones de dólares y por lo menos 79 000 empleados en 102 países. Desarrolla, fabríca, licencia y apoya una amplia gama de productos de software y hardware para los dispositivos informáticos.
William Henry Gates III (Bill Gates) nació en 1955 en Seattle y estudió en una escuela privada de élite, Lakeside, donde se familiarizó con la informática en 1968. En esa época se acababa de fundar la empresa Intel, que fabricaba hardware (el soporte físico).
En aquel año, los únicos ordenadores personales eran los monstruosos IBM 360, de los cuales había uno en el colegio de Bill. Gates era tan bueno que al cabo de una semana ya sabía más que su profesor.
Pero en esa escuela estaba también Paul Allen, nacido en 1953 y, por lo tanto, dos años mayor. Paul era otro verdadero entusiasta de los ordenadores.
Aquellos dos muchachos se dieron cuenta inmediatamente de que podían conseguir cosas increíbles utilizando el sistema operativo Unix, desarrollado en 1970, con el lenguaje de programación Fortran de 1962.
En 1975, ambos abandonaron sus respectivas universidades y crearon la empresa Microsoft para vender un lenguaje de programación, el Basic, que se basaba en el Fortran. Bill, que era el negociante, le vendió el lenguaje a la compañía Altair a cambio de un 50 por ciento de las ventas.
Cinco años después, Bill le vendía el lenguaje de programación MS DOS a IBM y éstos le pagaban un montón de dinero para competir con Apple, que estaba diseñando sistemas operativos muy eficaces a toda velocidad.
En realidad, Bill le había comprado el DOS, diseñado por Tim Patterson, a la Seattle Computer Products por mucho menos dinero, pero IBM no lo sabía.
Con el dinero ganado con las ventas del MS DOS (un canon por cada copia que se vendiera con un IBM, contrato ganado con la supuesta e influyente ayuda de su madre), Microsoft desarrolló el DOS en directa competencia con Apple.
Por ejemplo, después de la aparición del Apple Macintosh, con una interfaz gráfica de usuario muy superior a las de IBM, éstos se aliaron con Microsoft para desarrollar el sistema OS/2. Pero Microsoft estaba desarrollando ya su propio sistema, que se llamaría Windows.