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Mesopotamia es el nombre por el cual se conoce a la zona del Oriente Próximo ubicada entre los ríos Tigris y Éufrates, si bien se extiende a las zonas fértiles contiguas a la franja entre ambos ríos, y que coincide aproximadamente con las áreas no desérticas del actual Irak y la zona limítrofe del norte-este de Siria.
El término alude principalmente a esta zona en la Edad Antigua que se dividía en Asiria (al norte) y Babilonia (al sur). Babilonia (también conocida como Caldea), a su vez, se dividía en Acadia (parte alta) y Sumeria (parte baja).1 Sus gobernantes eran llamados patesi.
Los nombres de ciudades como Ur o Nippur, de héroes legendarios como Gilgameš, del Código Hammurabi, de los asombrosos edificios conocidos como Zigurats, provienen de la Mesopotamia Antigua. Y episodios mencionados en la Biblia o en la Torá, como los del diluvio o la leyenda de la Torre de Babel, aluden a hechos ocurridos en esta zona.
Mesopotamia significa "tierra entre ríos" ya que estaba entre los ríos Tigris y Éufrates. Tenía terrenos fértiles los cuáles se aprovecharon con técnicas de irrigación y con las construcciones de diques y canales.Gracias a todo ésto obtuvieron excedentes y así realizaron intercambios culturales y comerciales.
Las 1ªs ciudades-estado surgieron en Mesopotamia y tenían las siguientes características: propio gobierno y dioses propios, lideraba el rey junto con los sacerdotes imponiendo leyes, disponían de ejército y de funcionarios y desarrollaron la escritura que era necesaria para las cuentas y las leyes.
Las regiones de Mesopotamia y los imperios que la ocuparon fueron:
-Sumeria: surgieron las 1ªs ciudades-estado y se desarrolló la escritura pictográfica.
-Imperio Acadio:se desarrolló la escritura cuneiforme
-Imperio Babilónico: destacó por sus bellos edificios y por el código de leyes de Hammurabi
-Imperio Asirio: macedonia estaba ocupada por persas, se usó el carro de combate y las armas de hierro
La base de su economía era la agricultura y la ganadería, y tambien aunque menos destacado el comercio. Surgieron impuestos para mantener a los privilegiados y para realizar grandes obras.
Su sociedad era jerarquizada:
-Rey: el supremo
-Privilegiados:personas con lujo(nobles y sacerdotes)
-Artesanos, mercaderes y campesinos: personas libres
-Esclavos: prisioneros de guerra o personas con deudas que saldar
Eran politeístas (creían en varios dioses), cada ciudad tenía su propio dios al que le dedicaban el zigurat(templo). Dioses: An/anu, Inanna/Ishtar, Ninhursag y Shamash.
Su cultura y sus avances y descubrimientos:
-Escritura: pictográfica y cuneiforme
-Matemáticas: sistema sexagesimal
-Astronomía: conocer crecidas del río y prever las inundaciones
-Derecho: solucionar conflictos, administrar justicia y Ley del Talión(ojo por ojo, diente por diente).
Su arte:
-Arquitectura: era de ladrillos de barro cocido. Se utilizaba el relieve escultórico para disimularlos. Destacaron los palacios y los zigurats.
-Escultura: las esculturas representaban dioses y gobernantes y los relieves decoraban edificios, éstos eran característicos por las cabezas de grandes proporciones y por la postura de perfil.