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A la llegada de los españoles los taínos sufrían las incursiones de los Caribes, etnia asentada en las Antillas Menores, que era antropófagos y esclavistas. Vivían en dos tipos de habitáculos: el bohío, de forma circular, y el caney, de planta rectangular donde habitaba el cacique con su familia.
Los Taínos, Primeros Indígenas En Conocer A Los Europeos
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Los taínos son un pueblo indígena perteneciente al grupo de los Arahuacos y provenientes del norte de Sudamérica, concretamente de la desembocadura del río Orinoco, en la actual Venezuela, y de la Guayana. Fueron los primeros habitantes del Caribe, llegando sobre el año 800 a.C. El término “taíno” significa “bueno” o “noble”.
Fueron los primeros nativos americanos con que se encontró Cristóbal Colón al llegar a las Bahamas durante el descubrimiento de América y posteriormente también en Cuba (Juana), Quisqueya (La Española) y Boriquen (San Juan Bautista). Recibieron a los españoles como si fueran seres venidos del cielo y les trataron con gran hospitalidad y amabilidad ofreciéndoles todo lo que tenían. Llegaron a acuerdos políticos con los castellanos, llamados guatiaos, en los que ambas partes se prometían alianzas y ayudas recíprocas para combatir enemigos comunes (los caribes en el caso taíno).
En este momento los taínos se encontraban en una etapa neolítica: sus actividades principales eran la agricultura, la cerámica y los trabajos con materiales líticos. Plantaban sobre todo la yautía, el tabaco, el ñame, el maní, el maiz, el mapuey y la yuca. También pescaban utilizando rudimentarias técnicas de pesca.
Socialmente se dividían en Nitaínos y Naborias, los primeros era los nobles, guerreros y artesanos, y los segundos eran los siervos y trabajadores de la tierra. Los caciques eran cargos hereditarios y procedían, evidentemente, de los nitaínos.
Concretamente La Española estaba dividida en cinco cacicazgos taínos, en cada uno de ellos tenía el poder absoluto un cacique.
1- Marién: cuyo cacique era Guacanagarix.
2- Maguá: cacique Guarionex.
3- Maguana: cacique Caonabo.
4- Higí¼ey: cacique Cayacoa.
5- Jaragua: cacique Bohechío.