Respuestas
La teoría de Thorndike consistía de tres Leyes principales. La primera era la Ley del efecto, que indicaba que la respuesta a una situación que era seguida de reforzamiento positivo se fortalecería y se volvería habitual.
La segunda ley era la Ley de la preparación. Esta ley establecía que una secuencia de respuestas podía encadenarse para alcanzar una meta y que si se bloqueaba producía desconcierto.
La tercera y final era la Ley del ejercicio, que se basaba en la premisa de que el estado de conexión se hacía más fuerte con la práctica repetida y que las conexiones se debilitaban cuando se rompía la asociación.
Nació en 1874 en una familia protestante de confesión metodista; fue el segundo hijo de Edward Roberts Thorndike y Abbie Ladd Thorndike (su padre era pastor de una de estas iglesias), que hizo de la disciplina y la austeridad el signo de los primeros años de su vida. Thorndike fue uno de los primeros psicólogos que recibió su educación completamente en los Estados Unidos. En 1891 terminó la Preparatoria como alumno de la Universidad de Wesleyan, de la que se graduó en 1895. Ingresó en la Universidad Wesleyana de Connecticut, donde se graduó en 1895.
Pasó luego a la Universidad de Harvard, donde tuvo como maestro a William James. Sus investigaciones con polluelos las hizo en el mismo sótano de James. En principio, se interesó por la comunicación mediante gestos inconscientes (debido a la información que le llegó sobre un caballo que realizaba operaciones aritméticas). Trabajó luego como tutor en la Universidad de Columbia, en Nueva York, donde se doctoró en 1898. Se casó el 29 de agosto de 1900, con Elizabeth Moulton. Fue padre de cinco hijos, solamente uno se dedicó a la Psicología Educativa y se especializó en Psicometría.
Continuó dando clases en Columbia hasta su jubilación en 1941. Murió en 1949.