Respuestas
Por ejemplo, el fuego, algo tan usado diariamente en muchos aspctos. Uno de los elementos fundamentales para nuestra vida es el Oxígeno, de
hecho el aire que respiramos se compone de aproximadamente un 21 % de
este elemento. Sin embargo, no sólo nos permite respirar sino que participa
en una serie de otras condiciones de la vida diaria, por ejemplo, si se deja un
trozo de fierro a la intemperie se observará que después de un tiempo cambia
de color y pierde sus características originales, es decir se oxida. Esto significa
que el oxígeno del aire se está combinando con el fierro formando óxido de
fierro. Situación similar ocurre al combinarse el oxígeno con materiales que
arden (llamados combustibles). Esta oxidación violenta es lo que se define
como combustión y que normalmente se denomina fuego.
Del análisis anterior podemos deducir que, para que el fuego exista es
necesario que estén presentes tres elementos: Oxígeno suficiente, material
combustible y una fuente de calor (para que se inicie la combustión).
Esto es lo que se denomina el triángulo del fuego, es decir si alguno de
estos tres elementos no está presente (o no se encuentra en la cantidad
necesaria), no es posible que se produzca la oxidación violenta del material
combustible, por lo tanto no existirá fuego.
COMBUSTIBLE
No obstante lo anterior, existe un cuarto elemento que se debe considerar y
es la llamada Reacción en Cadena. Cuando el fuego es suficientemente
intenso, se generan llamas y se libera mucho calor. Esto facilita que el oxígeno
y combustible se combinen, con lo cual hay nuevas llamas y más calor,
volviéndose a facilitar la combinación una y otra vez, repitiéndose este ciclo
hasta agotarse el oxígeno o el combustible, o que algo externo interrumpa
este circuito.
Características de ¡os combustibles
Uno de los elementos importantes que inciden en la generación de fuego es el
material combustible, ya que no todos presentan la misma facilidad para
combinarse con el oxígeno y por lo que algunos serán más «resistentes» al
fenómeno de la combustión
Para que se inicie la combustión es necesario que el material
combustible se encuentre en forma de gas o vapor, ya que
son éstos los que arden.
Por ejemplo, la bencina (que se utiliza en automóviles) no
se inflama directamente, los que se inflaman son los vapores
de la bencina.
La diferencia entre este tipo de combustible y otros (como
la madera por ejemplo), es que se vaporiza a temperatura
ambiente y por lo tanto, siempre están presentes los gases
o vapores que se inflaman.
En el caso de la madera o el papel es necesario que estos
se calienten lo suficiente, para que comiencen a generar
vapores, los que posteriormente se inflaman. En el caso de
los gases combustibles, éstos tendrán una mayor facilidad
para iniciar la combustión, ya que no es necesario que se
realice la fase de vaporización a la que necesariamente
deben someterse combustibles sólidos y líquidos.
Podemos identificar las principales características de los combustibles:
Tempemtuia de ignición e inflamación
Son las temperaturas a las cuales un combustible se gasifica e inflama.
Temperatura de Inflamación:
Temperatura mínima a la cual el material se gasifica, es decir comienza a emitir
vapores que pueden inflamarse ante una fuente de calor, este parámetro presenta
especial importancia en combustibles líquidos.
Temperatura de Inflamación para diversos combustibles líquidos
Combustible
Temperatura de Inflamación
Alcohol
Gasolina
Petróleo Combustible n°5
Petróleo Diesel
13°C
50°C
Temperatura mínima a la que debe ser calentado un material en el aire, para
que en ella se pueda iniciar y mantener una combustión independiente de la
fuente de calor. Este parámetro también se conoce como temperatura de
autoignición.
Temperatura de Ignición para diversos combustibles
Estado
Combustible
Temperatura de
Inflamación
Sólido
Papel
Algodón
230°C
266°C
Líquido
Alcohol 365°C
Gasolina 456°C
Petróleo Combustible n°5 407°C
Gas
Monóxido de Carbono 609°C
Acetileno 300°C
Gas Natural 540°C
Gas licuado del petróleo 405°C
Rango de inflamabilidad
En el caso de los gases combustibles, además de la temperatura de ignición,
deben considerarse los límites de inflamabilidad, es decir, en que proporción se
encuentra mezclado el gas combustible con el oxígeno del ambiente, para que
pueda inflamarse. Esta proporción se determina por una cantidad mínima, llamada
límite inferior, y una cantidad máxima, límite superior de inflamabilidad.
Si la cantidad de gas combustible en el aire es, inferior al menor valor de esta
proporción, el gas no se inflamará; lo mismo ocurre si se supera el valor máximo
de la proporción.
Í.F-EUGRG DE EXPLOSION
QlîNfLAMACION!1
Límite de Inflamabilidad para diversos gases combustibles
Combustible Límite Inferior Límite Superior
Gas Natural
Gas licuado del petróleo
Gases de Alcohol
Gases de Gasolina
5%
1.8%
1.9%
1.4%
15.4%
9.5%
3.3%