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En varios ocasiones hemos escuchado como un arqueólogo determina que un fósil tiene unos 30.000 años aproximadamente pero, ¿cómo es capaz de asegurar esto?
Esto es posible gracias a un técnica que se aprovecha del carbono 14 residual de los fósiles.
El carbono 14, también conocido como radiocarbono, es un isótopo radiactivo del carbono. Fue descubierto en el año 1940 por Martin Kamen y Sam Ruben.
Los isótopos son átomos de un mismo elemento, cuyos núcleos tienen una cantidad diferente de neutrones y, por tanto, difieren en el número másico.
Su núcleo esta formado por 6 protones y 8 neutrones. Posee un periodo de semidesintegración o semivida de unos 5600 años, es decir, que un organismo que lleve fosilizado 5600 años poseerá la mitad de carbono 14 que cuando estaba vivo. De esta forma, se puede determinar la edad del fósil.