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Los asentamientos del Preclásico Temprano que se han descubierto en El Salvador fueron interpretados como campamentos y aldeas. Sus habitantes explotaban recursos marinos y terrestres, y practicaban la agricultura a pequeña escala. Parecen haberse dedicado, además, a actividades comerciales. En todo caso, participaron en vastas redes de intercambios, tejidos entre México y Costa Rica.
Obviamente, estas poblaciones, que ya estaban bien organizadas y adaptadas a su medio ambiente, no eran las primeras en haberse establecido en el actual territorio de El Salvador. Fueron precedidas por grupos nómadas del Arcaico (7500-1800 a. C.) y el Paleoindio (el periodo de la colonización inicial de las Américas, comenzada hace más de 15 mil años, durante la última glaciación). Los mismos se pueden abordar a través de datos paleoambientales (de medio ambientes antiguos) y arqueológicos.