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El Banco Comercial y Agrícola fue el principal ente bancario del país durante el auge agroexportador cacaotero de fines del siglo XIX e inicios del siglo XX, ya que capitalizó los ahorros del sector agroexportador guayaquileño. Creado en 1894, su influencia en la vida de los ecuatorianos se incrementó cuando en el proceso de acumulación del capital, la burguesía guayaquileña alcanzó una gran rentabilidad por el alto precio del cacao en el mercado internacional. No obstante, a partir de 1912, se empezó a sentir una crisis que, en los siguientes años, provocó la caída de los precios, impactando severamente al sector cacaotero. Es allí cuando los funcionarios del Banco Comercial y Agrícola quisieron salvaguardar sus intereses con la creación de la Asociación de Agricultores del Ecuador. Las dificultades económicas se acentuaron en 1914, con el estallido de la I Guerra Mundial, por lo que se decretó la inconvertibilidad de los billetes en circulación por oro. Se expidió una “Ley Moratoria” destinada a proteger el capital bancario. Esta medida estimuló la emisión de billetes sin respaldo por parte del Banco Comercial y Agrícola, en contubernio con su principal deudor: el Gobierno ecuatoriano. Como era de esperarse, la “Ley Moratoria” desencadenó una descomunal inflación, generando, así mismo, el alza de precios en la canasta básica del ciudadano común.