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Jean-Jacques Rousseau fue uno de los filósofos y escritores más destacados de la Ilustración. Aunque tuvo sus más y sus menos con otros autores, como Voltaire, lo cierto es que sus teorías inspirarían el nacimiento de una nueva concepción artística: el romanticismo. Sus escritos serían la base de una nueva sociedad que permanecería hasta el siglo XIX.
Contra la creencia común de ser francés, nació en Ginebra (Suiza) en 1712. Debido a que su padre se vio obligado a exiliarse, Rousseau vivió con sus tíos. En 1725 trabajó como aprendiz de relojero y, al poco, empezó a aprender el oficio de grabador. A los 16 años de edad huyó de su ciudad natal hasta que se estableció en Annecy. Allí fue tutelado por Madame de Warens, una aristócrata suiza ilustrada que le aportó grandes conocimientos y le incentivó en su aprendizaje musical.
En 1741 se marchó a París, donde frecuentó diversos salones nobiliarios y trabó amistad con Condillac y Diderot, quien le encargó artículos de música para la Enciclopedia. Por esa época, también inició sus relaciones con Thérèse Levasseur, una modista con quien tendría cinco hijos pero que daría en hospicio. Además, amplió su círculo de contactos y conoció a destacados pensadores como Voltaire, D’Alembert y Rameau.
Gracias a su “Discurso sobre las ciencias y las artes” (1750) ganó un concurso de la Academia Francesa de Dijon. En el escrito, Rousseau daba respuesta a la pregunta de si el restablecimiento de las ciencias y de las artes había contribuido a depurar las costumbres. Según el intelectual suizo, las ciencias y las artes no habían contribuido a depurar las costumbres, ya que las consideraba como una decadencia cultural.
Esto le lanzó a la fama y marcó el comienzo de su carrera literaria. Convertido de nuevo en ciudadano suizo, se volcó en su vida como autor. Primero escribió el “Discurso sobre la desigualdad entre los hombres” en 1755, donde formuló su célebre tesis del “noble salvaje”, a la vez que atacaba la maldad y la corrupción de la humanidad civilizada.
Jean-Jacques nació el 28 de Junio de 1712 en Ginebra, Suiza y falleció en Ermenonville, Francia, el 2 de julio de 1778. Fue escritor, filósofo, botánico, naturalista y músico de la ilustración, a pesar de las profundas contradicciones que lo separaron de los principales representantes del movimiento.