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Suiza juega un papel esencial en el comercio internacional de materias primas. Es líder del mercado global en el comercio del algodón, el grano oleaginoso y el cereal. Si se incluyen servicios complementarios como la financiación de cargamentos, el sector contrata en Suiza a 10.000 personas y genera el 3,6% del producto interior bruto.
En total existen en Suiza 570 empresas que comercian con materias primas. La mayoría está asentada en las regiones de Ginebra y Lausana, así como en el cantón de Zug y en Lugano. Los principales actores del sector son firmas como Glencore Xstrata, Cargill, Trafigura, Mercuria Energy Trading, Gunvor y Vitol.
Orígenes y desarrollo
La tradición comercial de Suiza tiene sus orígenes en la segunda mitad del siglo XIX cuando pioneros como Henri Nestlé, Salomon Volckart y André & Cía. empezaron a comercializar materias primas. Con el tiempo, nuevas empresas como la Société Générale de Surveillance, que surgió a principios del siglo XX, o Cargill y Alcoa, que aparecieron en torno a 1950, convirtieron a Ginebra en uno de los centros más importantes del comercio internacional de materias primas. Trabajadores cualificados, una alta calidad de vida, un sistema financiero bien desarrollado y ventajas fiscales para el sector contribuyeron a hacer de Suiza un emplazamiento atractivo para el comercio con materias primas.
A lo largo de los últimos diez años el sector ha experimentado un crecimiento espectacular. La cifra anual de negocios se elevó de 2 mil millones de francos en 2002 a cerca de 25 mil millones hoy. De vez en cuando el sector es objeto de críticas en relación con aspectos como la transparencia, el blanqueo de capitales y los derechos humanos, lo cual tiene que ver con el origen de determinadas materias primas de países políticamente inestables. Sin embargo, ello no significa que el comercio de materias primas esté exento del cumplimiento de las normativas. Una amplia gama de prescripciones regula las distintas actividades comerciales del sector. Además, este cuadro normativo se verá reforzado en breve. El Gobierno suizo apoya la reforma del sector en el ámbito global y participa activamente en los esfuerzos internacionales a favor de una producción más sostenible y de un comercio justo con las materias primas.