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Los inventos que se produjeron en el inicio de la Edad Moderna facilitaron la búsqueda de las deseadas rutas hacia los países de las especias, China e India, y provocaron una total transformación de la vida europea.
A partir del siglo XI, dos inventos fueron vitales para las empresas descubridoras: la brújula y el astrolabio. La primera, atribuida a los chinos, permitió a los navegantes orientarse mediante la aguja imantada que señala al Norte.
El astrolabio es un instrumento para medir la altura y la posición de los cuerpos celestes, por lo que es útil para determinar la latitud y longitud; de ahí que jugó un papel de primerísima importancia en 1492.
Otros fueron la pólvora y la imprenta, de gran importancia, ya que sirvió para transmitir los conocimientos, facilitando el acceso a los libros.