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En los primeros tiempos de la República del Ecuador el sistema no reconocía el sufragio universal, al que solo tenían derecho las élites sociales y económicas, representadas por el varón que sabían leer y escribir, tenía una edad mínima de 25 años y, gozaba de una renta anual de doscientos pesos, provenientes de bienes raíces o de alguna profesión o industria útil. Para 1852 la edad cambia a los 21 años.
A su vez la forma de elección era mediante el voto indirecto e elecciones primarias que cambiaría para 1843 por el sufragio directo solo para los senadores. Las elecciones primarias se realizaban en asambleas parroquiales presididas por el Juez de dicha circunscripción, quien contaba con la asistencia del cura, excluido en 1835, y de tres vecinos honrados, designados por el mismo juez. Las personas escogidas por la asamblea eran las llamadas a elegir a los diputados de la provincia correspondiente, quienes a su vez designaban al presidente del país.