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Una canoa vieja sirve de parcela para sembrar paico, espíritu santo, ruda, discancel y chivo, plantas utilizadas para curar el mal ojo, espanto, mal aire y dolores abdominales, en Esmeraldas. Esas especies se observan en los patios de algunas casas de las comunidades afros del norte de la ‘Provincia Verde’. Sus moradores dicen que es su farmacia natural, porque de allí extraen las plantas para curar todo tipo de dolores. Paulina Nieves de la comunidad de Viruela en la parroquia Telembí, en el norte de la provincia de Esmeraldas, desde hace 30 años siembra estas hierbas para curar lo que ella denomina el mal de ojo y para desparasitar. Alrededor de su casa tiene sembradas plantas de gallinazo, chivo, flor amarilla y discancel. Con sus hojas y flores hace una mezcla que introduce en una botella para que se fermente con la humedad. Cuando se sospecha que alguien en la comunidad tiene mal aire o mal de ojo, por síntomas como decaimiento y vómito, entonces Paulina Nieves prepara sus hierbas con un poco de aguardiente. La mujer de suaves manos rocía el preparado sobre el cuerpo de la persona que padece la dolencia, desde la cabeza hasta sus pies. Con ramas de plantas de gallinazo y chivo, le da leves golpes para terminar el proceso de curación. El antropólogo Adison Güisamano explica que esta forma de curar ha sido practicada durante varios años en las comunidades negras de Esmeraldas, donde aún se cultivan estas plantas para fomentar su uso en las demás personas de la comunidad. Según Güisamano, los afroesmeraldeños asocian al mal aire con la energía que se queda o el espíritu de alguna persona que ya falleció. Por ello, para la curación acuden a las plantas y oraciones. Algo similar ocurre con el espanto, que se cree que le da a alguien cuando tiene mucha sed, presenta fiebre alta y hasta cuando las personas dejan de comer. En poblaciones como Timbiré se han realizado hasta exhibiciones sobre este tipo de saberes ancestrales para difundir las bondades de la medicina tradicional del pueblo negro, que utiliza hierbas hasta para sanar sus heridas.