Respuestas
El número de especies de seres vivos que han sido descritas hasta la fecha es de alrededor de 1,9 millones.1 Este número es solo aproximado y varía según las fuentes. Se obtiene recopilando información de la literatura taxonómica y sistemática, de las bases de datos y de las recopilaciones previas. Hay que tener en cuenta que muchos nombres publicados son sinónimos (se refieren a la misma especie) y que hay cambios en el criterio taxonómico (lo que antes se consideraba una especie, ahora se consideran varias, y viceversa). Las más recientes estimaciones abarcan entre 1,5 y 2 millones de especies. En lo que respecta a los virus, que generalmente no se consideran seres vivos, se han descrito unas 3200 especies.2
Sin embargo, se piensa que estos números son una grave subestimación del número real de especies que viven sobre la Tierra, pues cada año se descubren varios miles de especies nuevas. El número total de especies podría estar realmente entre 5 y 50 millones, dependiendo de las distintas estimaciones.1 En los grupos bien conocidos, como mamíferos, aves y plantas superiores, en los que los organismos son grandes, visibles y de interés público y taxonómico, el número de especies es bastante aproximado. Para los grupos restantes solo se conoce una pequeña parte del total de especies que deben existir e incluso la estimación de este número es difícil. La dificultad es incluso mayor cuando se trata de bacterias y arqueas.
Las diferentes especies que habitan el planeta Tierra representan su biodiversidad. Las amenazas para la biodiversidad global incluyen tanto las debidas a la extinción natural como a las acciones humanas tales como la contaminación. La invasión de especies no nativas también puede tener un efecto negativo sobre la biodiversidad gobal. La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) recopila el estado de conservación de las diferentes especies a nivel mundial.3 Estima el número de especies amenazadas en 5966 para los vertebrados, 2524 para los invertebrados y 8457 para las plantas.
El número de especies identificadas a fecha de 2009 puede desglosarse de la siguiente forma:1
Animales: 1.424.153
Cordados: 64.788
Mamíferos: 5487
Aves: 9990
Reptiles: 8734
Anfibios: 6515
Peces: 31.153
Agnatos: 116
Cefalocordados: 33
Tunicados: 2760
Invertebrados: 1.359.365
Insectos: 1.000.000
Arácnidos: 102.248
Crustáceos: 47.000
Moluscos: 85.000
Otros: 125.117
Hongos: 74.000-120.0004
Líquenes: 17.000
Plantas: 310.129
Plantas vasculares: 281.621
Espermatofitas: 268.600
Gimnospermas: 1021
Helechos: 12.000
Musgos: 16.236
Algas verdes: 12.272
Protistas: 55.0005
Bacterias: 10.0006
Arqueas: 5007
Virus: 32002
En el número de especies de protistas no se incluyen las algas verdes. El Código Internacional de Nomenclatura de Bacterias reconoce 8.233 especies, pero sólo incluye un número limitado de taxones de cianobacterias.
Hongos y líquenes
Las estimaciones sobre el número de especies de hongos descritas varían mucho debido a la falta de conocimiento, su abundancia en prácticamente todos los hábitats y a la incertidumbre sobre lo que debe incluirse en el grupo.14 Las estimaciones varían entre 45.173 y más de 300.000 especies. Cerca de 500 de estas especies son marinas y es probable que se encuentren muchas más en este medio.
Ascomycota: ~30.000
Basidiomycota: ~22.250
Otros (microhongos): ~30.000
Las estimaciones sobre el número de especies de líquenes descritas varían entre 10.000 y más de 20 000.1
Plantas
A continuación se desglosan los distintos grupos de plantas terrestres:8
Angiospermas: 254.247
Monoctiledóneas: 70.000
Dicotiledóneas: 184.247
Eudicotyledoneae 175.000
Chloranthaceae: 70
Ceratophyllaceae: 6
Magnoliidae: 9.000
Austrobaileyales: 100
Nymphaeaceae: 70
Amborellaceae: 1
Gimnospermas: 831
Pinaceae: 220
Otras coníferas: 400
Gnetophyta: 80
Ginkgophyta: 1
Cycadophyta: 130
Helechos: 12.480
Pterophyta: 11.000
Equisetophyta: 15
Marattiopsida 240
Ophioglossales: 110
Psilotales: 15
Lycophyta: 1.200
Bryophyta: 24.100
Musgos: 15.000
Marchantiophyta: 9.000
Anthocerotophyta 100