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Para el ser humano como para la mayoría de los animales, el olfato es un sentido primordial, aunque no tanto como lo fue en tiempos primitivos cuando nuestra supervivencia en muchos casos dependía de nuestra habilidad olfativa. Hoy por hoy aunque hemos perdido gran parte de nuestro instinto olfativo, distinguimos millones de olores diferentes y, según Richard Axel y Linda B. Buck (Premios Nobel 2004), más de 1000 genes de nuestro ADN se ocupan de esta tarea. ¿Quieres averiguar cómo?
Nuestro olfato nos acompaña y ayuda a tomar decisiones a lo largo de nuestra vida, tanto es así, que desde que nacemos, nuestro olfato nos ayudará a algo tan importante como identificar a nuestros padres. Más adelante nos guiará a la hora de apreciar el gusto de un buen guiso, nos alertará si un alimento se ha estropeado o nos condicionará para elegir pareja.
¿Cómo es el proceso olfativo?
En el interior de la nariz, podemos encontrar 3 cornetes nasales en el interior de cada fosa nasal. Los cornetes están rodeados por una membrana llamada pituitaria, que se encarga de calentar el aire antes de que llegue a nuestros pulmones, a la vez que humedece y protege las paredes nasales con moco que a su vez es segregado por los senos nasales que rodean la nariz.