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El pragmatismo fue la primera filosofía de Estados Unidos desarrollada de forma independiente. Se opone a la especulación sobre cuestiones que no tienen una aplicación práctica. Afirma que la verdad está relacionada con el tiempo, lugar y objeto de la investigación y que el valor es inherente tanto por sus medios como por sus fines.
El significado de la verdad esta dado por su utilidad práctica. La verdad:
"es lo que funciona mejor para nosotros, lo que mejor conviene a cada parte de la vida."
Verdad es aquello que satisface los interese objetivos del individuo. Los conceptos e ideas son instrumentos de acción, conjunto de verdades subjetivas.
En lógica, el pragmatismo se orienta hacia el irracionalismo: de manera franca en James, de manera velada por exhortaciones a la creación de una “lógica de la investigación científica”, en Dewey. El pragmatismo ve las leyes y formas de la lógica como ficciones. En ética, se atiene al meliorismo. En sociología, varia desde el culto a las “grandes personalidades” y la apología de la democracia burguesa, hasta la defensa abierta del racismo y del fascismo.
El pragmatismo se presenta en forma de “naturalismo experimental” que une al idealismo subjetivo con el antimarxismo y el anticomunismo, o en forma de “neopragmatismo”, que une el pragmatismo con el neopositivismo y el idealismo semántico (“semiótica” de Charles Morris, operacionalismo de Bridgman, interpretación pragmatista de la lógica formal por parte de Clarence Lewis, Carnal y Willard Quince).
El pragmatismo ha imperado durante largo tiempo en la vida espiritual de los Estados Unidos, y sólo en la posterioridad cede sus posiciones al neopositivismo y a las concepciones filosóficas religiosas.