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El pequeño monitor Huáscar contaba con dos cañones de 300 libras pero sólo tenía una hélice, insufieinte para enfrentarse con blindados de doble hélice como los que poseía el enemigo chileno. La Independencia tenía dos cañones de 150. Ambas naves eran de blindaje ligero, y habían sido construidas hacía más de una década. Las embarcaciones-chatarra Manco Capac y Atahualpa, producto de uno de los negociados millonarios que enriqueció al ladrón, traidor y cobarde Mariano Ignacio Prado, eran monitores de río, que por su incapacidad para navegar en el Pacífico fueron asignados como "baterías flotantes" en el Callao y Arica. La corbeta Unión era un antiguo barco de madera que se distinguía por su rápido andar de 12 millas. La Pilcomayo también era una nave de madera, con artillería de poderío inferior