Respuestas
España al igual que otros países europeos de la época, aplicó con América una política económica mercantilista. El mercantilismo era un sistema económico que consideraba que la riqueza de las naciones dependía de las cantidades de oro y plata que poseyeran. De allí ciertos criterios fundamentales: Vender caro y comprar barato.
Esto implicó, en la práctica, el establecimiento de un rígido monopolio comercial, consistente en que los países hispanoamericanos sólo podían comerciar con España a través del puerto de Sevilla y, posteriormente, de Cadiz.
América proporcionaba metales preciosos y materias primas y adquiría productos manufacturados españoles o de procedenciaextranjera.
A fin de llevar un control estricto de la actividad comercial e impedir la intervención de extranjeros o los ataques de corsarios y piratas, el comercio era organizado por la Casa de Contratación basado en el sistema de flotas, que eran despachadas generalmente una vez al año y estaban formadas por naves mercantes protegidas por buques de guerra.
Recalaban esas flotas en los únicos puertos autorizados para realizar intercambio comercial directo con España y que eran: Veracruz (México), Portobelo y Panamá (América Central) y Cartagena (América del Sur)
A las ferias de Portobelo acudían mercaderes peruanos a comprar productos que posteriormente ponían en venta en El Callao, desde donde se abastesiían los comerciantes que los traían a Chile.
El abastecimiento, dadas las condiciones señaladas, era inseguro y sumamente caro. Por eso, a partir del siglo XVII, el contrabando fue tomando paulatinamente gran desarrollo.
Ya a fines de ese siglo el sistema de flotas estaba en total decadencia.