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Escribió sus primeros artículos periodísticos firmando con el pseudónimo de María Luisa Villalba, El primero de los cuales se titula "En torno a los libros de la guerra", publicado en el periódico La Tarde en 1930. En 1932 promovió la creación del Instituto de Estudios Canarios, siendo miembro fundadora del mismo. También desde 1939 es miembro del Museo Canario, si bien ya había colaborado con el mismo con un trabajo sobre Viera y Clavijo. En 1941 se licenció en Filología Española en Madrid, habiendo sido alumna de Ortega y Gasset y Américo Castro.
Entre 1942 y 1953 fue profesora de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de La Laguna, doctorándose en la Universidad Central de Madrid en 1948 con una tesis titulada "El Poema de Viana, Estudio histórico-literario de un poema épico del siglo XVII", dirigida primero por D. Dámaso Alonso, y luego por D. Joaquín de Entrambasaguas. Continúa con su labor investigadora, publicando diversos trabajos y artículos. Por problemas políticos: proscrita por el régimen de Franco debido a la filiación republicana de su familia (su hermano Elfidio Alonso había sido diputado por el partido de Unión Republicana y se encontraba en el exilio y condenado a muerte), cuando inició los trámites para presentarse a cátedra de la Universidad, se le comunicó extraoficialmente, pero con mucha claridad, que jamás conseguiría ser catedrática, renuncia a la docencia en la Universidad de La Laguna y emigra a Venezuela en 1953. Entre 1958 y 1967 fue profesora de Filología Española en la Universidad de los Andes, en Mérida, Venezuela. En 1968 se traslada a Madrid, publicando nuevos trabajos, cultivando también la prosa narrativa y participando en la fundación "Politeia", dedicada al fomento y desarrollo de actividades culturales y artísticas. En 1999 regresa definitivamente a Tenerife.
Fue secretaria y redactora de la revista estudiantil Cuadernos de la Facultad de Filosofía y Letras de Madrid y también secretaria de la Revista de Historia de la Universidad de La Laguna.