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Las pulgas adultas son insectos picadores. Carecen de alas (ápteros) y alcanzan una longitud de 1 a 2 mm. Tienen una coloración pardo rojiza y su cuerpo está comprimido lateralmente. Las pulgas adultas se alimentan de la sangre de sus hospedadores (se dicen que son hematófagos)
Como en todos los insectos, el cuerpo de las pulgas está dividido en tres partes: cabeza, tórax y abdomen. La cabeza es portadora de los ojos, las antenas las piezas bucales picadores y a menudo un ctenidio, una estructura de espículas ordenadas en forma de “peine” (flechas en la ilustración). Algunas especies disponen de varios ctenidios adicionales. El tórax tiene 3 segmentos, cada uno con un par de patas. Cada pata termina en una garra que permite a las pulgas mantenerse agarradas al hospedador. El abdomen tiene 10 segmentos.
Patas de una pulga con espículas y garfiosLas pulgas adultas tienen una gran capacidad de saltar. La pulga del gato puede superar una distancia de hasta 100 veces la longitud su cuerpo. Esto equivaldría a ¡ tres campos de fútbol o a un edificio de 70 pisos para un ser humano!.
Como en todos los demás insectos, el cuerpo de las pulgas adultas está protegido por un cubierta externa dura denominada exoesqueleto que mantiene la forma del cuerpo y protege su interior de la presión mecánica y de patógenos externos. El exoesqueleto sirve también de anclaje para músculos y otros órganos internos. El exoesqueleto está formado fundamentalmente por la cutícula que, en el caso de las pulgas, es muy dura y resbaladiza. La cutícula contiene quitina, una sustancia específica de los insectos y de otros artrópodos (arañas, ácaros, etc.). La quitina es un amino-polisacárido complejo que confiere su dureza a la cutícula y que se sintetiza en las células epiteliales de la piel.
Las pulgas tienen numerosas espículas orientadas hacia atrás que les ayudan a desplazarse entre los pelos o las plumas de sus hospedadores.
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