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Una de las grandes cuestiones sobre el descubrimiento del continente americano se cierne sobre el lugar exacto donde puso por primera vez sus pies Cristóbal Colom, el hombre que ha llevado los créditos por este gran descubrimiento o comienzo del intercambio cultural más grande la historia de la humanidad. El lugar por donde este legendario personaje por primera vez sus pies pudo ser una paradisiaca playa o una zona de riscos, pero con exactitud se sabe que se denominaba “Guanahani”.
Guanahani, es el nombre de la primera isla en la que desembarcó Cristóbal Colón el viernes 12 de octubre de 1492, cuando llegó por primera vez a un territorio de la llamada posteriormente América.
Según los registros marineros dejados por la corona española, la isla, que fue bautizada con el nombre de San Salvador, había sido descubierta la madrugada anterior y se encontraba habitada por el pueblo lucayo o taíno. Guanahani es sin duda una de las islas del archipiélago de las Antillas, más precisamente en las Bahamas. Sin embargo, la identificación exacta de la isla a la que llegó Colón es materia de debate. El nombre de la isla es una palabra grave y por lo tanto la pronunciación correcta en español es Guanahani, sin acento en la «i» final, como a veces suele hacerse.
Representación del desembarco de Colón en Guanahani inspirada en el relato de Bartolomé de las Casas (1893).
Como prueba indiscutible de este hecho se encuentra el diario de colon, en el cual registra lo siguiente:
Diario de Cristóbal Colon:
“A la primera isla que yo hallé puse nombre San Salvador a conmemoración de Su Alta Majestad, el cual maravillosamente todo esto ha dado; los Indios la llaman Guanaham; a la segunda puse nombre la isla de Santa María de Concepción; a la tercera Fernandina; a la cuarta la Isabela; a la quinta la isla Juana, y así a cada una nombre nuevo”.
Otro registro que demuestra sin duda este hecho es el mapa de Juan de la Cosa, donde explícitamente muestra con exactitud la ubicación de Guanahani. En el mapa de Juan de la Cosa, realizado hacia 1500, figura por vez primera el topónimo Guanahani. Aparece como una pequeña isla al noreste de Cuba, en el archipiélago que hoy se conoce como las Bahamas.
Reproducción esquemática del mapa de Juan de la Cosa en la que la isla de Guanahani aparece señalada con una flecha roja.
Con esas pruebas se ha podido determinar que el primer lugar en donde el almirante Cristóbal Colon piso el continente americano por primera vez.