El cuerpo humano tiene una primera línea de defensa contra patogenos conocidos como mecanismo de defensa inmunológico innato
Respuestas
A lo largo de su vida, un individuo está expuesto a muchos agentes infecciosos; sin embargo,
en la mayoría de las situaciones la enfermedad es la excepción más que la regla.
La mayoría de los microorganismos infecciosos no logran ingresar al individuo, gracias a
las barreras físicas y químicas que éste presenta. La barrera física más importante es la piel;
la integridad de ésta, junto a la secreción de mediadores químicos, evita el ingreso de microorganismos
patógenos. Asimismo, las mucosas poseen una serie de atributos (secreciones,
flujo ciliar) que dificultan el ingreso de microorganismos por esa vía. Además, la existencia
de poblaciones microbianas no patógenas residentes (flora normal), también impide la colonización
de las mucosas por agentes infecciosos.
La mayoría de los microorganismos que logran evadir estas barreras y producir infección,
son destruidos en pocas horas por mecanismos no específicos de inducción rápida (inmunidad
innata). Sin embargo, si un agente infeccioso es capaz de superar esas primeras líneas de
defensa, se activará, en la mayoría de los casos, un tipo de respuesta de defensa (inmunidad
adaptativa), altamente especializada y específica. Ésta logrará, en la mayoría de las situaciones,
controlar la infección y suprimir la enfermedad. Además, de este proceso resultará la
generación de memoria inmunológica, que permitirá al individuo en el próximo contacto con
el mismo agente, responder más rápida y efectivamente (ver figura 1).
La importancia fundamental que tiene el sistema inmune en la sobrevida de los individuos,
está evidenciada por las enfermedades que padecen los individuos con alguna disfunción de
este sistema. Por otro lado, la correcta regulación de la homeostasis del sistema inmune es
central, porque la exacerbación de la respuesta puede provocar enfermedad en el individuo.
Así, la inmunopatología es una consecuencia frecuente de la respuesta inmune contra muchos
agentes infecciosos.
En este capítulo describiremos, en términos generales, las características centrales de
la respuesta inmune innata y adaptativa, analizando las características fundamentales de la
respuesta inmune desarrollada contra distintos microorganismos.
La inmunología como ciencia ha tenido gran desarrollo y existen excelentes libros de texto
básicos en esta materia que deberían ser consultados para un conocimiento más detallado.
100 TEMAS DE BACTERIOLOGÍA Y VIROLOGÍA MÉDICA
Inmunidad innata e inmunidad adaptativa
Una respuesta inmune efectiva del huésped frente a organismos extraños requiere de la
acción coordinada y conjunta del sistema inmune innato y adaptativo. Durante muchos
años se estudió ambas formas de inmunidad como entidades separadas, las cuales actuaban
en forma secuencial. Sin embargo, hoy se sabe que ambos mecanismos son dependientes de
un único sistema integrado.
La respuesta inmune innata brinda la primer línea de defensa contra los microorganismos
invasores pero además provee el contexto biológico y las señales que instruirán al sistema
inmune adaptativo para montar su respuesta. Así, los eventos ocurridos en el contexto de la
inmunidad innata, determinan el perfil del tipo de respuesta adaptativa que se desarrollará
contra el agente patógeno. Asimismo la respuesta inmune adaptativa recurre a mecanismos
efectores y mediadores característicos de la inmunidad innata para eliminar los microorganismos.