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AUTO-ORGANIZACIÓN
Los seres vivos están constituidos por partes que funcionan armónicamente. Están formados por células, de tamaño y forma variables dependiendo de las funciones que realizan. Hay seres vivos de una sola célula, llamados unicelulares, los cuales realizan todas las actividades propias de la vida. Además están los llamados organismos pluricelulares que corresponden a aquellos formados por la agrupación de muchas células. Se diferencian en función del trabajo fisiológico que realizan, mostrando una morfología típica, que puede ser sencilla o muy compleja. Estas agrupaciones con función propia se denominan tejidos. Un conjunto de tejidos a su vez forman órganos y estos a su vez los sistemas vitales, digestivo, respiración, nervioso, entre otros.
LA NUTRICIÓN
Un fenómeno exclusivo de los seres vivos es la nutrición. Mediante esta función se produce intercambio continuo de materia y energía con el exterior. Los individuos son capaces de autoconstruirse a expensas de sustancias químicas recibidas del mundo que les rodea. En los seres autótrofos como las plantas, las sustancias incorporadas son exclusivamente minerales que son tomados del suelo y disueltos en agua, por lo que no necesitan órganos especiales para transformar su alimento.
En cambio, los seres heterótrofos, como los animales, toman el carbono de la forma orgánica, se alimentan de otro ser vivo, por lo que las sustancias nutritivas deben estar reducidas al tamaño adecuado para que sean solubles en agua y puedan atravesar las membranas celulares. Este proceso de trasformación se conoce como Digestión. La digestión desintegra partículas y la circulación de la sangre se encarga de llevarlas a las células. Estas partículas alimenticias las utiliza la célula para su mantenimiento y crecimiento, luego las degrada para la liberación de la energía con la cooperación de la función del oxígeno que obtiene mediante la respiración y las enzimas. El conjunto de estas transformaciones de la materia constituye el Metabolismo.
CAPACIDAD DE REACCIÓN
Las funciones de nutrición permiten al ser vivo el intercambio de materia con el medio ambiente para lograr seguir viviendo. Sin embargo, estas funciones no podrían darse sin la presencia en los individuos de una capacidad de reacción frente a las condiciones variantes del medio ambiente. Los individuos realizan movimientos activos en busca de alimento y de otras condiciones propicias para su existencia.
REPRODUCCIÓN
Lo seres vivos se originan siempre a partir de otros seres vivos. Poseen un mecanismo que les permite reproducirse, basado en propiedades de ácidos nucleicos, dando origen a individuos semejantes a ellos, pero con un margen de variabilidad, que hace posible su evolución. Sin embargo, cada individuo alcanza un momento en que sus funciones decrecen, llegando a la muerte, pero gracias a la función de reproducción, una parte del individuo escapa a la destrucción, asegurando la continuidad de la especie.
ADAPTACIÓN AL MEDIO
Son capaces de autorregularse y de adaptarse, dentro de ciertos límites, a las variaciones ambientales. Entre los factores ambientales hay fisicoquímicos como la temperatura, el agua y la luz, y otros bióticos, representados por la acción de otros seres vivos. La vida es un proceso dinámico donde los individuos compiten entre sí por adaptarse al medio ambiente de la mejor forma posible, para que los cambios que se produzcan en éste no le conduzcan a la extinción sino al reajuste, a la adaptación, a la evolución.
INTELIGENCIA
La inteligencia definida como la aptitud para establecer relaciones entre las percepciones sensoriales es una característica de los seres vivos, no es una cualidad únicamente del hombre, en mayor o menor medida todos los seres vivos la tienen, basada en las hormonas, el sistema nervioso periférico o el central. La inteligencia humana se expresa como una evolución de la inteligencia animal, con la diferencia que el hombre es capaz de establecer relaciones conceptuales, porque posee una base fisiológica especializada para la articulación del lenguaje y el razonamiento.