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Con cada latido, la sangre llega a todo el cuerpo, transportando oxígeno y nutrientes a todas sus células. Cada día, las aproximadamente 10 pintas (5 litros) de sangre que tenemos en el organismo recorren muchas veces unas 60.000 millas (96.560 kilómetros) de vasos sanguíneos que se ramifican y entrecruzan, uniendo las células de nuestros órganos y las partes de nuestro cuerpo.
Sobre el corazón y el aparato circulatorio
El aparato circulatorio está compuesto por el corazón y los vasos sanguíneos, que comprenden las arterias, las venas y los capilares. En realidad, nuestro cuerpo tiene dos aparatos circulatorios:
La circulación pulmonar es un circuito de corto recorrido que va del corazón a los pulmones y viceversa.
La circulación sistémica (el sistema que normalmente consideramos como nuestro aparato circulatorio) envía sangre del corazón al resto del cuerpo y viceversa.
El corazón es el órgano clave del aparato circulatorio. La principal función de esta bomba muscular y hueca consiste en mover la sangre por el cuerpo. Suele latir entre 60 y 100 veces por minuto, pero puede hacerlo mucho más deprisa si es necesario. Late unas 100.000 veces al día, más de 30 millones de veces al año, y unos 2.500 millones de veces en 70 años de vida.
El corazón recibe mensajes del cuerpo que le indican cuándo debe bombear más o menos sangre en función de nuestras necesidades particulares. Mientras dormimos, bombea solo la cantidad de sangre necesaria para suministrar la cantidad de oxígeno que necesita el cuerpo en reposo. Cuando hacemos ejercicio o tenemos miedo, el corazón late más deprisa para aumentar el aporte de oxígeno.