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Experimentos con el calor
Sus experimentos sobre la artillería y los explosivos despertaron su interés por el calor. Ideó un método para medir la capacidad calorífica de una sustancia sólida, pero quedó decepcionado cuando Johan Carl Wilcke publicó en primer lugar su descubrimiento, que había realizado en paralelo.
Thompson investigó a continuación las propiedades aislantes de varios materiales, incluyendo pieles, lana y plumas. Apreció correctamente que las propiedades aislantes de los materiales naturales dependen de su capacidad de reducir la convección del aire. A continuación, realizó una especulación aventurada e incorrecta, suponiendo que el aire, y de hecho todos los gases, eran perfectos aislantes del calor.78
En 1797 extendió su afirmación acerca de la no-conductividad a los líquidos.9 Esta idea hizo surgir numerosas objeciones de la comunidad científica, incluyendo a John Dalton10 y a John Leslie,11 quien realizó ataques particularmente directos contra la teoría de Thompson. En cualquier caso, habría sido necesario utilizar un instrumental mucho mejor que el entonces disponible en términos de exactitud y precisión para verificar el postulado de Thompson. Posiblemente influenciado por sus creencias religiosas,12 es probable que deseara otorgar al agua un estatus privilegiado y providencial en la regulación de la vida humana.13
Se le considera como el fundador del método de preparación de alimentos al vacío debido a su experimento con un hombro de cordero. Describió este método en uno de sus ensayos.14